近来朝堂风云诡谲，波荡难平。皇上赵宵廷颁下敕令，遣西山大营参将周达歌，率精锐三万之众，星夜兼程，奔赴津沽帽儿山，以剿清悍匪。
周达歌领命，即刻拔营启程，驱驰数日，终抵帽儿山下。但见群山巍峨，峰峦层叠，地势险峻非常，实乃天然险塞，易守难攻。周达歌不敢有丝毫懈怠，亲率麾下将士，勘测周遭山川地形，暗访四邻乡邑。这一探之下，不由心内骇然，原来此股匪众竟有两万人之多，且装备精奇。匪巢之中，军中规制之物火铳、长戟一应俱全，更囤积有烈性火药，其威力远非寻常硝石可比，一旦引爆，恐致山崩地裂。
金銮殿中，皇上赵宵廷端坐于龙椅之上，手中紧攥着刚从津沽加急递来的军报，面色铁青。咆哮出声：“朕之军械，怎会落入贼窝！秦审言，你身为兵部尚书，可有何话要说？”
朝堂之上，群臣此刻个个低垂着头，大气都不敢出。文官们手攥着笏板，指节泛白，武将们亦是汗流浃背，众人皆噤若寒蝉。
在这令人窒息的死寂中，兵部尚书秦审言硬着头皮，迈出略显沉重的步子。只见他身着绯袍，平日里的从容干练此刻已被惶恐取代，额上豆大的汗珠顺着脸颊滚落，洇湿了官服前襟，却不敢抬手擦拭。
行至殿中，他 “扑通” 一声跪地，以额触地，稍作停顿后，强自镇定地开口：“臣惶恐至极，自知罪无可恕。今听闻匪患猖獗，军械竟失窃流入贼手，臣心如刀绞。臣以为，当下火烧眉毛之际，需深入彻查兵器究竟于何处、何时流失，寻得根源。与此同时，严令整饬军伍，派遣精锐督查，从兵械库的出入登记，到各营汛的日常巡检，逐一细查各处疏漏，补全规制，以防贼势借机再度嚣张肆虐。望圣上明鉴，臣定当殚精竭虑，严加查办，以赎前愆。” 言毕，他伏地不起，静候圣裁，整个朝堂依旧被一片沉重的死寂笼罩。
良久，皇上的声音仿若从牙缝中挤出：“若此番查不出个子丑寅卯，朕唯你是问！另传旨，津沽知府、武清县县令回京当面述职。”
秦审言心中叫苦不迭，却不敢多言，只连连叩首称是。
与此同时，周达歌深知军情紧迫如火，岂敢坐等京中指令。一面传令三军，于山外安营扎寨，扼守要冲，谨防匪众突袭；一面暗遣精锐斥候，乔装改扮，混入匪巢附近村落，探听虚实，寻觅匪帮破绽。数日后，斥候回报，言匪众虽人数众多且器械锐利，然内部并非铁板一块，几股势力常因分赃不均，龃龉频生，暗潮涌动。
周达歌此前亲率麾下官兵，在那山林险径间与土匪激烈交锋两回，双方皆折损不少兵力，他却也由此大致摸清了土匪的虚实底蕴。此时听闻探子所报，心中念头一转，一条妙计瞬间涌上心头。
恰在这千钧一发之际，京中的加急诏令飞驰而至。诏令措辞严厉，责令周达歌务必限期剿灭这股为祸一方的匪患，追回失窃的精良军器。
周达歌当即召集帐中诸将。营帐之内，他阔步走到沙盘之前，手中马鞭轻轻点指，沉声道：“诸位，如今这匪众数量虽多，看似来势汹汹，实则内里一盘散沙，心不齐整，更未曾受过正规军队操练，不过是群乌合之众罢了。我等可巧施一计，佯装全力强攻其正面，引得他们主力倾巢而出，妄图凭借人多势众和火器之利抵挡我军。这时，刘朗将与林校尉各领本部精兵，分兵两路，突袭他们后路囤放物资之所，一举斩断其火药粮草供应。如此一来，匪众腹背受敌，没了倚仗，必然军心大乱，届时便是我军大破贼寇之机。”
众将听闻，精神大振，轰然应诺，声震营帐。随即，各自整顿甲胄兵器，领命鱼贯而出，只待夜幕降临，便依计行事
是夜，月隐星沉，夜色如墨。周达歌亲率主力，明火执仗，鼓噪呐喊，直逼匪巢正面。匪首闻报，果率大部精锐倾巢而出，妄图依仗火器犀利，将来犯官军挫于阵前。刹那间，双方短兵相接，喊杀声冲破云霄，震彻山谷。
正当山前两军杀得难解难分之际，刘宏与林允泽按照既定计策，各率麾下精锐，沿着那蜿蜒曲折、荆棘丛生的山后小道，急速奔行，悄然无声地向着匪巢辎重囤放之处逼近。
月光隐匿在厚重的云层之后，山林间漆黑一片，唯有远处主战场的火光偶尔透入，为他们照亮些许前路。二人手心虽已沁出汗来，却紧紧握住刀柄，不敢有丝毫懈怠。行至距匪巢后方不过百步之遥，隐隐能瞧见看守辎重的匪兵身影晃动，刘宏抬手示意，众人立刻矮下身子，放缓脚步，利用草木掩护，一步步挪近。
待彻底看清周围环境，刘宏瞅准时机，猛地拔刀出鞘，高喝一声：“杀！” 刹那间，早已蓄势待发的官兵如猛虎出柙，直扑向那几个看守。匪兵们惊恐地瞪大双眼，还来不及做出反应，便被官兵们凌厉的攻势杀得七零八落。林允泽见状，迅速指挥另一拨人四处散开，将手中火把投向堆积如山的粮草、弹药。
一时间，火苗乱窜，不多时，匪巢后方已然火光冲天，熊熊烈火贪婪地吞噬着一切。紧接着，震耳欲聋的爆炸声接连响起，那