云栖的耳中嗡鸣。
她能感觉到沈砚的灵力如风暴般炸开，却不敢分神去看——木灵种的黑纹终于开始变淡，淡得像要融在泉水里。
她咬着牙，将最后一缕灵力送进种子，眼前突然闪过一片绿意：是她初入仙门时在后山种的第一株灵稻，是沈砚偷偷塞给她的改良灵肥，是木灵种里突然涌出的，熟悉的、像春汛般温暖的力量。
"成了！"她低喝一声。
泉心的木灵种突然绽放出绿光，黑纹彻底消失，浮在水面上轻轻旋转，像颗被洗去尘埃的明珠。
可不等她松口气，周衡的身影已闪到泉边。
他的掌心腾起赤焰，火舌舔过云栖的发梢："拿来！"
云栖本能地去护种子，却被火浪掀得撞在岩石上。
她咳出一口血，看见沈砚的身影如鹰隼般扑下来，避尘剑的寒光映着周衡的火，在晨雾里划出一道银红相间的弧。
"你想抢夺灵种——"沈砚的声音裹着剑气，劈碎了周衡的火焰，"先问过我的剑。"
云栖的指甲深深嵌进掌心，看着周衡的火焰巨龙裹着热浪扑来，连灵泉水面都被烤得蒸腾起白雾。
沈砚的避尘剑在半空划出银弧，剑气如刀裁布帛般将火龙劈成两截，火星子噼啪落进泉里，溅起一串滋滋作响的小水球。
"好胆！"周衡的脸因暴怒涨得通红，腰间火玉突然爆出血色纹路——这是燃烧本命灵核的征兆。
云栖心头一凛，木灵种在她掌心发烫，竟主动涌出一缕生机顺着经脉游走，将她方才被震伤的肺腑缓缓熨平。
她不及细想，指尖掐诀按在地面，后山药园里那些被她照料过的灵草突然簌簌震颤，地下窜出无数青藤，如活物般缠住周衡的脚踝。
"你！"周衡踉跄着栽进灵泉，溅起的水花浇灭了他半袖火焰。
沈砚趁机欺身上前，避尘剑抵住他咽喉："苍梧山执法堂规矩，私闯禁域、意图抢夺门中重宝——"他手腕微转，剑气透体而入，"当废灵核，逐出师门。"
周衡的瞳孔骤然收缩。
他张了张嘴，想说什么，喉间却先涌出黑血——原来方才燃烧灵核时，他已暗中服下毒丹，此刻灵力反噬，连魂魄都在焦糊的气息里散成青烟。
云栖看着他瘫软的尸体沉进泉底，灵泉水面浮起一层浑浊的血沫，突然想起三个月前在药堂熬药时，这老头还曾笑眯眯夸她种的九叶芝品相好。
"走。"沈砚的声音突然压在她耳后。
他扯过自己的外袍裹住她肩头，指尖触到她后背浸透的冷汗，眉峰又拧紧几分，"灵力反噬了？"
云栖摇头，却掩不住嗓音发颤："木灵种......"她摊开掌心，那枚绿玉般的种子正顺着掌纹缓缓转动，表面流转着若有若无的青雾，"它刚才在帮我。"
沈砚低头望去，瞳孔微微收缩。
他曾在古籍里见过记载——上古农神培育的灵种，唯有真正契合的主人才会主动认主。
此刻种子表面的纹路竟与云栖掌心的生命线重合，像在宣示某种血脉相连的羁绊。
"周衡的火玉。"他突然弯腰拾起周衡遗落的玉佩，指腹擦过背面模糊的刻痕，"是陆沧溟的私印。"
云栖的呼吸一滞。
三个月前她被诬陷偷取千年朱果时，审她的正是这位周长老；半月前沈砚查探灵脉异常，在藏书阁被人动了手脚的典籍，封皮上也沾着类似的焦痕。
所有线索突然串成线，她攥紧木灵种，指节发白："他早就盯上了。"
"不止。"沈砚将火玉收进储物袋，目光扫过谷口方向——晨雾不知何时散了，远处苍梧山的金顶在日光下泛着冷光，"方才打斗时，我感知到三道化神期灵压在山门外盘旋。"他顿了顿，伸手替她理了理被火烧焦的发梢，"陆沧溟要的不是灵种，是你。"
云栖的心跳漏了一拍。
她想起昨夜在药园翻《神农秘录》时，最后一页突然浮现的血字："农脉现，天下乱"；想起沈砚说他娘当年也是因为培育出能沟通灵脉的神稻，才被逐出师门，死在乱葬岗。
木灵种在她掌心发烫，像是在应和某种宿命。
"云栖！"
山风突然卷来一道清越的传音。
两人同时抬头，见一只金羽信鸽正扑棱着落在云栖肩头，爪间系着枚镶嵌红宝石的传讯符——那是掌教殿专属的印记。