方才所奏漕运损耗，虽较往年略有下降，然损耗之巨，仍触目惊心。”秦济的语气平淡，听不出喜怒，“千里运河，国之命脉。损耗几何，关乎社稷民生。朕记得，漕运总督司下，专设缉私巡防营，职责便是清肃河道，严查夹带偷漏。损耗如此，是巡防营懈怠无能，还是另有缘由？”

    “陛下明鉴！”司马烈额角瞬间渗出细汗。漕运损耗是积年痼疾，涉及盘根错节的利益，历来都是烫手山芋。皇帝今日突然点名，且语气不善，绝非偶然。他连忙解释，将责任尽力推往地方吏治和河道天险等客观因素上。

    “司马爱卿卿所言，不无道理。”待司马烈说完，秦济才缓缓开口，语气依旧平淡，“然，客观之难非懈怠之由。千里之堤溃于蚁穴，损耗之事，看似细微，日积月累，便是动摇国本之患。巡防营主官，责无旁贷。”他目光扫过兵部尚书的席位，“传朕旨意，着兵部会同都察院，即日起对漕运巡防营上下，行风纪整肃之查！凡有懈怠渎职、监守自盗者，无论官职大小，一经查实，严惩不贷！”

    “臣遵旨！”兵部尚书和都察院左都御史连忙出列领命。

    “退朝吧。”秦济收回目光，不再多言，起身离座。

    只有司马烈站在原地一副怀疑人生的样子，我又有哪做的不对了？这漕运本来也不是我管的呀？

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