第四幕：终极社死——从“项羽千败”到“今日始苦”（454年）
历史总是充满黑色幽默。精心策划的“秋后大反叛”，被一个“酒蒙子”队友给搅黄了。454年二月，豫州刺史鲁爽，不知是喝高了记错日期，还是酒后壮了怂人胆，总之，他在没跟其他盟友打招呼的情况下，提前在驻地起兵造反了！更离谱的是，他还擅自尊奉刘义宣为皇帝！这通操作，堪称“神助攻”（反向的）。
消息传到江陵刘义宣和寻阳（今九江）臧质那里，两人估计是同时喷出了嘴里的茶（或酒）。刘义宣看着“劝进表”，脸都绿了：“鲁……鲁爽！误……误我大事！” 臧质也傻眼了，剧本不是这么写的啊！箭在弦上，不得不发。十万大军（号称）仓促集结，战船再次“连绵数百里”，浩浩荡荡顺江东下。表面看气势如虹，实则内部协调混乱，士气因仓促起兵而大打折扣。刘义宣这个“被登基”的皇帝，坐在豪华的楼船帅舰里，内心恐怕是七上八下，充满了不祥的预感。
建康城里的孝武帝，听说四州皆反，叛军势大，确实吓出了一身冷汗，一度动了“要不我退位跑路？”的念头。幸好他的弟弟竟陵王刘诞（又一个悲剧宗室）坚决劝阻，晓以利害，孝武帝才下定决心平叛。帝国机器开动，名将柳元景、沈庆之、王玄谟等纷纷领兵出击。
战争初期，叛军凭借地利（顺流而下）和兵力优势，取得了一些进展，但转折点很快到来。
江北崩盘： 猛将鲁爽，这位提前起兵的“导火索”，在小岘（今安徽含山）遭遇朝廷猛将薛安都。两军阵前单挑，鲁爽大概酒还没全醒，被薛安都瞅准空子，一矛刺于马下，当场阵亡！ 主心骨一死，豫州军瞬间崩盘。不久，兖州的徐遗宝也被击败身亡。叛军的江北两翼，还没怎么发力就报销了。
梁山洲决战（关键中的关键）——离间计： 孝武帝和坐镇后方的太尉刘义恭（刘裕第五子，刘义宣的哥哥）深知叛军内部并非铁板一块。他们精准地使出了一招“离间计”，故意泄露（或伪造）了一些信件，暗示臧质想撇开刘义宣单干，甚至想取而代之。这招效果拔群，本就互相猜忌（刘义宣对臧质的跋扈也早有不满）的刘、臧二人，在决战关头更加疑神疑鬼，指挥协调严重失灵。致命火攻： 朝廷将领王玄谟部下的猛人垣护之，敏锐地捕捉到了战机。当时正值夏季，东南风劲吹（对自西向东顺流而下的叛军是逆风，对自东向西进攻的朝廷水军是顺风）。垣护之当机立断，组织了一批装满易燃物的小船（敢死队），乘着风势，像一支支燃烧的箭矢，直插叛军船队！风助火势，火借风威，刹那间，叛军密集排列、首尾相连的船队变成了漂浮在长江上的巨型篝火！烈焰冲天，浓烟蔽日，士兵哭爹喊娘，跳水逃生者不计其数。岸上的营寨也被蔓延的大火点燃。联军苦心经营的“水上长城”，在火神祝融的狂笑中灰飞烟灭。史载此景“烟焰张天”，场面极其惨烈壮观（对朝廷而言）/ 恐怖绝望（对叛军而言）。
就在这兵败如山倒、全军大乱、帅舰也岌岌可危的生死关头，刘义宣同志，可能是想模仿当年项羽破釜沉舟激励士气（虽然对象搞错了），也可能是急中生智（但生了锈），更可能是紧张之下口不择言，他站在船头，对着混乱的士兵们，用他那标志性的、努力想清晰却依然吃力的声音喊道：“昔……昔汉高百败……”（他想说的是汉高祖刘邦百败终成帝业的故事来鼓舞大家）。将士们一听，精神一振，对啊！高祖百败犹胜！还有希望！大家竖起耳朵，准备听王爷的“心灵鸡汤”。结果，王爷的舌头关键时刻又打了个死结，石破天惊地吼出了下半句：“……项……项羽千败！！！”（项羽？垓下自刎那个？还千败？！）空气瞬间凝固了。将士们面面相觑，憋笑憋得脸通红，肩膀直抖。完了，王爷这鼓舞，直接给大伙儿整“泄气”了！这绝对是刘义宣人生最“高光”的社死现场，没有之一。效果堪比在高考动员大会上喊“努力考北大青鸟！” 士气？那是不存在的。只有一片努力压抑却即将爆发的哄笑和更深的绝望。
兵败如山倒。刘义宣一看大势已去，也顾不上什么“皇帝”威仪了，弃大军于不顾，带着几个亲信，跳上一艘小船，玩命往老巢江陵跑，逃亡之路，狼狈不堪。
“借”车记： 从船上岸后，连像样的交通工具都没有。堂堂王爷（前“皇帝”），只能低声下气地向路边老百姓借车代步。估计老百姓看着这个衣着华贵却灰头土脸、说话还磕巴的怪人，也是一脸懵逼。
“讨”饭记： 跑路匆忙，没带干粮。饿了怎么办？只能沿途乞食！想象一下，曾经锦衣玉食、后房千人的南