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    最难的是凿秦岭隧洞。山体坚硬，炸药用量稍多就会塌方，用量少了又炸不开。

    玛丽娅带着西域的工匠，整日守在洞口，把硝石粉的比例试了百遍，手指被火药熏得漆黑。

    朱五六去视察时，正见她蹲在地上算数据，裙摆上沾着泥。

    “还没算出法子？”

    他递过一块干粮。

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    玛丽娅抬头，琥珀色的眼睛里全是红血丝。

    “快了。臣发现按‘硝石七、硫磺二、木炭一’的比例，威力刚好，只是……” 她指了指洞顶，“怕震松岩层。”

    “让石匠先凿支撑柱。”

    朱五六蹲下来，在地上画了个简图。

    “像盖房子那样，先立好梁，再拆旧墙。”

    玛丽娅眼睛一亮，立刻让人去办。三日后，隧洞果然顺利炸开，民夫们举着火把欢呼，火光映在洞壁上，像星星落进了山腹。

    考绩司的账册上，每日都添新记录。

    “张三，一日凿石五方，绩优，赏米三升”

    “李四，发明木轨运石车，省人力三成，赏钱五十文”

    “玛丽娅，改良炸药配方，记特等功，赏宅第一所”。

    可困难也接踵而至。夏日常有暴雨冲毁渠堤，冬时冻土难挖，还有官员贪墨物料。

    朱五六派李青天去巡查，查出三个克扣粮食的工头，当场斩在渠边，尸体就埋在渠底 ——“让他们活着贪粮，死了护渠”。

    有御史弹劾朱五六 “劳民伤财”，朱五六把弹劾奏折贴在漕渠司门口，下面加了句批注。

    “待渠成之日，朕请你喝北方的新米水。”

    三年过去，朱五六的龙袍磨破了袖口，鬓角的白发又添了许多。

    他不再常去后宫，多数时候住在漕渠司的临时官署，夜里就着油灯看进度图，案上总摆着北方送来的干土块，提醒自己水有多金贵。

    这天，朱元璋风尘仆仆地从河北回来，捧着一块湿漉漉的泥土冲进官署。

    “陛下！通了！第一段渠通了！河北的旱地见了水，冒出绿芽了！”

    朱五六捏起那块泥土，湿润的气息里带着草香。他忽然笑了，笑得像个孩子，把泥土小心翼翼地包进帕子。

    “快…… 快传旨，让宋大人加把劲，朕要在秋收前，喝上渭水的稻米粥。”

    消息传到长安，沈落雁带着后宫的姑娘们，把新培育的稻种包了千袋，派人送往北方。

    呼延燕让父兄从漠北送来了最好的战马，帮着拉运石料；阿蛮腌的梅子，堆满了各个工棚的角落。

    又过了两年，当最后一段渡槽架通时，朱五六正站在关中的田埂上。看着淮河的水顺着渠槽流进干裂的土地，老农们跪在水边，捧着河水哭得浑身发抖。

    “陛下，您看！”

    朱元璋指着远处，一群孩子追着渠水跑，手里的陶罐盛满了清水，阳光下像碎银子在闪。

    朱五六没有说话，只是弯腰掬起一捧水，喝了下去。

    水带着泥土的腥气，却比任何琼浆都甘甜。

    他想起当年紫宸殿上的争吵，想起那些质疑的目光，想起朱雀大街上跪着的流民，忽然明白，所谓帝王功业，从来不是龙椅上的威严，而是这一捧能让百姓活下去的清水，是渠边长出的第一颗绿芽，是考绩册上那些密密麻麻的名字 —— 他们用血汗，在大地上织就了最壮丽的锦缎。

    回宫后，朱五六在考绩司的总册上写下最后一笔。

    “南水北调功成，参与官民三万六千七百二十四人，皆记‘优’。”

    李德全在一旁看着，忽然发现皇帝的龙袍上，不知何时沾了块洗不掉的泥渍，像一朵开在锦缎上的野花。

    这河，流淌的不是水，是民心，是天下人用努力换来的安稳日子，是那句被无数双手织进三岛锦缎的话。

    “衣食足，知荣辱；仓廪实，知礼节。”

    而他，朱五六，不过是那个最幸运的织工，有幸看着这山河，在自己手中，变得这般锦绣。

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