宋濂的白胡子抖了抖，也退了回去。
阶下顿时鸦雀无声，只有李元霸当年掉刀砸出的浅坑，在晨光里泛着冷光。
这时，朱元璋从殿外进来，靴底还沾着关外的黄土。
他捧着三份地图跪在中央“。
下，三路勘察已毕！臣等绘出引水路线，需凿渠一千二百余里，隧洞七处，渡槽三十九座，约需民夫五十万，耗时五年。”
“五十万？五年？”
兵部尚书跳出来。
“如今漠北需驻军，岭南要修驿道，哪来这么多人？万一民夫哗变……”
“按绩付酬，谁会哗变？”
朱五六接过地图，指着上面的红点。
“参与凿渠的民夫，每日三餐管饱，每月绩禄比在老家种地多三成；工匠若能想出省力法子，赏钱翻倍；官员若能提前完工，考绩直接定‘优’。”
他顿了顿，目光扫过群臣。
“朕要搞的，叫‘南水北调’。把长江、淮河的水引到北方，让关中、河北也能像江南一样种稻子，让那里的百姓不用再靠天吃饭。”
“南水北调？”
有老臣喃喃重复，像是在念什么天书。他们一辈子见过修堤、挖井，却从没听说过要把一条河的水，搬到几千里外的另一片土地。
朱元璋忍不住补充。
“臣在河北见百姓掘地三尺找水，有户人家为抢半桶泥水，父子反目。这渠修通了，不仅能解渴，还能灌田，北方的税粮能增五成，考绩司算过，十年就能回本！”
“十年？”
张瑜又冒出来。
“国库如今要支应西域和亲的嫁妆、考绩司的赏钱，哪有闲钱投这无底洞？”
“钱从哪来，朕早就想好了。”
朱五六从袖中掏出一本账册。
“江南盐税提两成，西域贡礼折价三成，再让考绩司查各地贪腐，去年抄没的天策府余财，刚好够启动。”
他把账册扔给张瑜。
“户部要是算不清这笔账，就让苏州来的李青天换你。”
张瑜捧着账册，手指抖得像秋风里的叶子。册子里的每一笔都算得清清楚楚，连江南织造司多余的丝线，都被折成了凿渠用的麻绳钱。
宋濂忽然出列，深深一揖。
“陛下，臣虽老迈，愿去督建渠工。臣主修过运河，知道哪里该缓，哪里该急。”
朱五六看着他。
“宋大人去年考绩是‘中’，若能如期完工，朕给你记‘特优’。”
宋濂的白胡子翘了起来，眼角的皱纹里盛着光。
这时，殿外传来喧哗，李德全慌慌张张跑进来“陛下，北方流民在朱雀大街跪了一地，说…… 说愿自带干粮去凿渠，只求能喝上一口活水！”。
朱五六猛地起身，龙袍扫过案上的地图，那些朱砂线条仿佛活了过来，在他脚下蜿蜒成河。
他大步走向殿外，百官连忙跟上。
朱雀大街上，黑压压的流民跪了一片，有白发苍苍的老人，有抱着孩子的妇人，还有拄着拐杖的残疾人。
见朱五六出来，众人山呼万岁，声音里带着哭腔：“陛下！让咱修渠吧！咱有力气！”
一个缺了条腿的汉子往前爬了两步，举着半截铁锹。
“陛下，俺是石匠，当年修长城断了腿，如今还能凿石头！只求渠通那日，能让俺娃喝口不掺沙的水！”
朱五六站在台阶上，看着这些面黄肌瘦却眼神灼热的百姓，忽然想起三岛织锦上的话。
“衣食足，知荣辱；仓廪实，知礼节。” 他深吸一口气，声音传遍长街：
“传朕旨意，即日起设‘漕渠司’，由宋濂总领，朱元璋副之。凡参与南水北调者，无论官民，皆按绩定禄。朕在此立誓，渠不通，朕不换龙袍；水不到，朕不进御膳！”
流民们哭得更大声了，有人把随身携带的种子撒在地上，说要等渠水来的时候，在这里种出第一茬稻子。
开工那日，淮河岸边插满了红旗，五十万民夫排成长队，像一条蠕动的长龙。
朱五六亲自敲响了第一声开山锤，石屑溅在他的龙袍上，像落了层霜。
“陛下，这锤该让民夫来敲。” 朱元璋想接过锤子，却被朱五六按住。
“朕敲这一锤，是告诉天下，这渠不是朕一个人的渠，是咱大周所有人的渠。”
朱五六看着远处忙碌的人群。
“你看那边，穿蓝布衫的是江南的织工，他们说要织出最结实的帆布包炸药；戴皮帽的是漠北的牧民，他们懂怎么在冻土上挖坑；还有那个瞎眼老汉，他儿子在修渠队里做饭，他就每天来给大家领工具 —— 这才是咱的考绩，是山河认的绩禄。”
朱元璋顺着他的目光看去，果然见各色人等穿梭忙碌，有文官拿着图纸核对路线，有武将指挥民夫搬运石块，连之前送核桃入宫的阿蛮，都带着宫女们来教民夫腌菜防坏