“带上来！”
两名金吾卫押着个披头散发的人走进来，正是赵德昌。他看见王显，像是见了救星，嘶声喊道.
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“王尚书！您答应过保我的！那批倭锦明明是您让我扣下的，怎么能全推到我头上？”
王显面如死灰，双腿一软跪倒在地。满朝文武一片哗然，谁也没想到这位以清廉闻名的工部尚书，竟会牵扯进贪腐案里。
朱五六没看他，反而对宋濂道.
“宋爱卿，朕命你牵头，联合御史台、大理寺成立清查司，彻查三岛物料案，凡涉及贪腐者，无论官职高低，一律严惩！”
宋濂躬身领旨，眼里闪过一丝决然。他早就察觉工部账目不清，只是王显是皇后的远亲，一直投鼠忌器。
此刻皇帝下了决心，他正好放手去查。
清查司成立的消息很快传遍长安。
西市的胡商们悄悄收起了手里的倭锦，生怕惹祸上身；工部的小吏们连夜核对账目，烛火彻夜不息；连朱雀大街上的百姓都在议论，说这次怕是要动真格的了。
阿雪是在织锦坊听说消息的。那时她正和板垣调试新织机，将唐式的综线法与倭式的投纬法结合，织出的锦缎既有缠枝莲纹，又有樱花纹，美得让人心颤。突然闯进来的官差翻箱倒柜，将库房里的贡锦登记在册，为首的正是宋濂的副手。
“阿雪姑娘，”
那官差客客气气地说.
“奉命核查贡锦数量，还请配合。”
阿雪点头应是，看着他们点数。
她发现账册上记录的倭锦数量，比实际入库的多了二十匹。
板垣在一旁看得直皱眉，用生硬的汉话道.
“上个月赵官差来，说宫里要得急，拉走了十匹，怎么账上多了？”
官差眼里精光一闪，忙追问.
“赵官差拉走的锦缎，有出库记录吗？”
阿雪摇头.
“他说来不及登记，让我们先记着，回头补手续。”
这一句话，成了扳倒王显的关键证据。
清查司顺着这条线索查下去，发现王显不仅克扣贡锦，还虚报织工数量，冒领朝廷发放的月钱。
那些本该给织工的米粮，被他换成了金银，送给了京里的权贵。
朱五六看着清查司呈上的卷宗，手指捏得发白。卷宗里附着织工们的诉状，有的说三个月没领到米，有的说孩子饿得哭，还有个老织工因为顶撞赵德昌，被打断了腿。
“这些事，为何没人奏报？”
他猛地起身，玄色衮服的下摆扫过御案，将砚台都带倒了。
李德全跪在地上不敢抬头.
“陛下，王尚书说…… 说织工多是倭人，怕他们闹事，所以……”
朱五六的声音震得梁上的灰尘都落了下来.
“传朕旨意，王显革职查办，抄没家产；赵德昌斩立决，曝尸三日；所有被克扣的米粮、月钱，加倍赔偿给织工！”
他顿了顿，又道。
“另外，从国子监选二十名懂算学的生员，派往三岛织锦坊，专司账目管理，直接对清查司负责。”
窗外的金桂香飘进来，带着些许甜意。
朱五六望着庭院里的那棵老桂树，想起小时候太傅教他的话。
“治国如栽树，本根不摇，则枝叶茂荣。”
如今这棵大树生了蛀虫，若不及时清除，早晚要塌。
......
清查行动持续了一个月，都城里风声鹤唳。
被查抄的官员府邸排起了长队，金吾卫押着戴枷的官员走过朱雀大街时，百姓们扔着烂菜叶，骂声不绝。
宋濂忙得脚不沾地，白天审案，晚上核对账目，眼睛熬得通红。
这天他正在清查司核对王显的家产清单，忽然有人通报，说齐王李元霸求见。
宋濂心里咯噔一下。
李元霸是皇帝最信任的武将，脾气火爆，而王显是皇后的远亲，他来干什么？
李元霸走进来时，身上还带着酒气。
他将两柄玄铁锤往地上一放，震得桌子都晃了晃，瓮声瓮气地说。
“宋尚书，王显虽贪，但他弟弟王勇在海东战场上断了一条腿，能不能…… 看在他弟弟的份上，留他一命？”
宋濂皱眉。
“齐王，律法面前人人平等。王显贪墨的不仅是钱财，还有织工的救命粮，若不严惩，何以服众？”
“可他毕竟是……”
李元霸还想争辩，却被宋濂打断。
“齐王忘了三年前漠北之战？那时军粮被克扣，多少将士饿肚子打仗？王显今日贪的是织工的米，明日就敢贪军饷，到时候谁来为战死的将士说话？”
李元霸被问得哑口无言，半晌才闷声道。