“无妨，尽力便可，价钱好说。”陈砚秋将一块碎银放在柜上。
掌柜看了看银子，犹豫了一下，终是接过棉纸：“那…小人尽力一试，三日后客官来取如何？”
“有劳。”陈砚秋点点头，转身离开。他无法确定掌柜是否会起疑，或者是否会查看那张纸，但这是他目前能做的尝试。
幸运的是，次日午后，当陈砚秋按照地址找到城西那处僻静小院时，薛冰蟾果然等在那里。她依旧是一身利落的男装打扮，眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧清澈锐利。
“砚秋，你冒险找我，可是有急事？”薛冰蟾将他让进屋内，直接问道。
陈砚秋简短地将自己在漕粮、茶马司账目上的发现，以及昨日宴席上听闻的“军械倒卖”传闻说了一遍，最后道：“冰蟾，你在军器监，可否留意一下，近来送往西北，尤其是与西夏接壤地区的军械，特别是弩机，在编号、质检或者流向方面，有无异常之处？”
薛冰蟾听完，神色顿时变得凝重无比。她沉吟片刻，道：“你来得正好。即便你不找我，我近日也发现了一些蹊跷之处，正苦于无法与你通气。”
她走到内室，取出几卷图纸和一本记录册，铺在桌上：“我奉令检修一批库存弩机，其中部分即将运往西北。在核对弩机编号与档案记录时，我发现其中一批五十具神臂弓的编号，存在问题。”
她指着图纸上弩臂部位的编号拓印：“你看，军器监制造的每一具弩机，关键部件上都会烙刻独一无二的编号，以便追溯。这批弩机的编号，乍看之下与档案记录无误，但若用放大镜细看，数字‘柒’的右上角那个短横，墨迹和烙印的深度，与官方标准制式有极其细微的差异，像是后来用热蜡覆膜后，重新烙刻上去的。”
“热蜡转移印记？”陈砚秋心中一震，这手法他并不陌生！
“不错！”薛冰蟾肯定地点头，目光锐利，“这与我们之前调查江南贡院试卷调包案时，发现的那种伪造技术同源！都是先用热蜡覆盖原有印记，再以其为模，烙刻上新的编号。手段极为高明，若非我对机关细节极为敏感，又事先心存警惕，绝难发现！”
“可知这批被篡改编号的弩机，最终要运往何处？”陈砚秋急问。
薛冰蟾翻动记录册，指向一行：“根据调拨文书，这批弩机是补充给永兴军路下辖的保安军。但……”她顿了顿，压低声音，“我暗中核查了运输路线的备案，发现文书上指定的接收地点，并非保安军主营，而是一个靠近边境、名为‘野狼峪’的小型哨卡。那个哨卡位置偏僻，规模很小，根本用不了也守不住五十具神臂弓这等重器！”
野狼峪！陈砚秋迅速在脑中回忆宋夏边境的地图，那是一个位于双方势力交错地带的山谷，地形复杂，监管相对薄弱。
“而且，”薛冰蟾继续抛出一个更惊人的消息，“我利用检修之便，暗中查访了与这批弩机相关的几个环节。发现负责押运这批军械的，并非朝廷正式的辎重部队，而是一家名为‘西北联保’的私人镖行。这家镖行，登记在册的东家背景模糊，但其主要的生意往来对象，正是与西夏接壤的几个边境藩部！”
私人镖行？边境藩部？所有的线索在这一刻仿佛串联了起来！
被篡改编号的官制弩机，通过私人镖行，运往一个可疑的边境地点，最终可能流入与西夏关系密切的藩部手中……这哪里是正常的军械调配，分明是一条隐秘的、向境外输送违禁军械的通道！
陈砚秋想起之前发现的，林家与边境藩部通过茶马贸易进行的大宗往来，那些最终流向西北的异常资金……现在看来，那些资金，很可能一部分就是用于购买这些被篡改编号、无法追溯的官制军械！
“他们好大的胆子！”陈砚秋只觉得一股寒气从脊背升起，“窃取科举功名，贪墨国库银钱，操控漕运粮草，如今竟连国之重器也敢私自倒卖，资敌助寇！”
薛冰蟾的脸色也同样难看：“此事非同小可。若这些弩机真的流入西夏之手，不仅资敌，我大宋军士还可能在未来面对由自己人造的利器！必须尽快阻止！”
“可能阻止吗？”陈砚秋问道，“调拨文书已下，镖行也已指定，我们若无确凿证据，贸然揭发，只怕打草惊蛇。”
薛冰蟾蹙眉思索片刻，道：“这批弩机尚未启运，目前还在库房检修流程中。我可以想办法，以需要进一步调试或发现潜在瑕疵为由，暂时扣下这批货，拖延几日。但时间不会太长，最多三五日，必须找到更有力的证据，或者想出应对之策。”
三五日！时间紧迫！
陈砚秋深吸一口气，强迫自己冷静下来：“好！你尽力拖延。我立刻想办法将此事告知明烛，皇城司或许有办法暗中调查那家镖行和野狼峪哨卡的底细。同时，我们也要查一查，军器监内部，是谁在配合完成这批弩机的编号篡改和异常调拨，这背后定然有内应！”
“内部的人……”薛冰蟾眼中闪过一丝冷