来自罗马和阿非利加的消息是一记沉重的闷拳，打在他的膈膜上，让他几乎喘不过气。
他那头精心布置的用来撕咬小卢西乌斯后腿的双头恶犬——由罗马叛徒伦图卢斯和奥雷斯特斯为代表的寡头党——不仅没能造成预想中的混乱，反而引来了真正的猎手。
小卢西乌斯，那个用燃火投枪掷他的家伙，那个他几乎要带着轻蔑看待的年轻人，竟然说服了一向以顽固和保守着称的昆图斯·梅特鲁斯·庇护，他巧妙地使派出了他的军团。
一场私人恩怨，一场他庞培暗中煽动的海上骚扰的冲突，就这样被赋予了合法外衣，变成了罗马行省总督对共和国公敌的正式讨伐。
“他怎么敢的？梅特鲁斯那个老糊涂！他竟听从一个小毛孩的调遣……”
庞培的咆哮在宏伟的市政厅大厅里回荡，震得墙壁上悬挂的军事地图簌簌作响。
他拳头砸在厚重的橡木桌上，上面的银杯震得跳了起来。
“他是在打我的脸！打元老院的脸！谁都看得出来，梅特鲁斯的剑指向的是我！”
他精心策划的“驱虎吞狼”之计，眼看就要成功地将小卢西乌斯拖入阿非利加的泥沼，却被对方轻巧地一招“以其人之道还治其人之身”化解于无形。
梅特鲁斯的介入不仅仅是一支生力军，更是一种政治信号，意味着小卢西乌斯的行动获得了罗马传统势力的某种默许，至少是理解。
他庞培的人，不论是在元老院的，还是在党派内部的，现在连公开支援伦图卢斯他们都做不到了。
怒火在庞培的胸腔里燃烧，几乎要灼伤他的喉咙。就在这股邪火无处发泄之时，他的另一位心腹，沉稳而精明的阿弗拉尼乌斯，面色凝重地快步走了过来。
他手中拿着一卷莎草纸，那上面醒目的印鉴让庞培的瞳孔骤然收缩——是霍文尼乌斯的信，该死的家伙，以前听都没听说过，不知道是从哪里突然冒出来的，竟然成为了小卢西乌斯的财务官。
那个该死的小卢西乌斯，竟然使用双头鹰的标志，真是岂有此理，这应该是我用的才对。
方才在智慧女神密涅瓦的神殿前，庞培看过了这封信，差一点就爆发。
是阿弗拉尼乌斯急忙抢过去信件，然后劝解了庞培，让他不要再触神之怒。
而此时，阿弗拉尼乌斯又把这张莎草纸递给了他。
“又是……那个该死的税吏，那个小卢西乌斯的新的走狗，伪装了……送来的催命符？”
庞培没好气地吼道，他现在听到霍文尼乌斯这个名字就感觉像吞了苍蝇一样恶心。
阿弗拉尼乌斯微微躬身，将信函呈上，他的动作一丝不苟，仿佛手中捧着的不是一封信，而是一块灼热的炭。
“总督阁下，恐怕……是的。而且这个……是极其正式的公函，来自拜占庭总督府，措辞……严谨。可以用严谨来形容。”
就在庞培回到伊维萨市政厅发泄怒火的时候，阿弗拉尼乌斯看过了这封官方公函。
庞培一把抓过，他的目光再一次迅速扫过那些用优美字体书写的、却字字透着一股冰冷嘲讽的文字。
前面那些虚伪的问候和冠冕堂皇的套话他几乎一眼掠过，直到那串数字像毒蛇一样窜入他的眼帘——“经评估，其赎金金额定为五百塔兰特银币”。
一瞬间，庞培脸上的血色仿佛被一只无形的手猛地抽干，变得惨白，随即又因极致的暴怒而迅速涨得通红，几乎发紫。血管在他太阳穴上突突地跳动。
“五百塔兰特！”他的声音不再是咆哮，而是一种近乎窒息的嘶吼，几乎要把手中的羊皮纸捏碎，“他疯了吗？霍文尼乌斯……不，这一定是小卢西乌斯指使的。那个该死的小卢西乌斯！他们以为我是他们取之不尽的西班牙银矿吗？为了一个卢奇乌斯·屋大维？他们怎么不去朱庇特神殿里抢！”
他猛地将信纸拍在桌子上，力量之大让桌面的纹理都似乎清晰了几分。他胸膛剧烈起伏，像刚刚经历了一场恶战。
卢奇乌斯·屋大维，他确实是一位得力的副官，勤勉、高效，并且知道太多事情——尤其是与伦图卢斯和奥雷斯特斯那些秘密的信件往来和物资输送。赎回他，意味着挽回一个重要的助手，也意味着那些秘密暂时安全。
但是，五百塔兰特……银币……
这简直是赤裸裸的、毫不掩饰的讹诈。
这足够他维持一个军团一年的开销。
这笔钱不是为了赎人，是为了羞辱他，是为了吸他的血。
“不！”庞培喘着粗气，斩钉截铁地说道，仿佛要将这个决定钉死在空气里，“我一个塞斯特斯都不会给！一个子儿都没有！让他们砍了屋大维的头好了！让他们把这个叛徒钉上十字架！这分明是讹诈！妈的！我绝不会向这种海盗行径低头！”