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阿弗拉尼乌斯静静地站在那里，等待着他庞培的怒火像海潮一样稍稍退去。他了解庞培，知道这最初的暴怒源于被挑衅的骄傲和对金钱的本能吝啬。
但真正的决策，需要冷静下来的计算。
过了好一会，等庞培骂累了，呼吸逐渐平稳，只是眼神依旧凶狠地瞪着那封该死的信，阿弗拉尼乌斯才谨慎地向前迈了一小步，声音平稳得像冰面。
“阁下，你的愤怒是完全正当的。这笔赎金的要求荒谬而无耻，是对你权威的公然挑衅。”
阿弗拉尼乌斯首先肯定了庞培的情绪，然后话锋微微一转，“但是，请你再深思一层。拒绝，是我们必然的选择，但理由，或许并非仅仅因为钱。”
庞培锐利的、依旧燃烧着余烬的怒火的目光扫向他：“什么意思，阿弗拉尼乌斯？除了钱，还能因为什么？难道我庞培还怕了他们不成？”
“阁下，请你想想，如果你支付了这笔巨款，那意味着什么？”
“还能意味着什么？意味着我认怂了，我庞培就是不如他小卢西乌斯。但是，我的副官也就回来了，只是我变穷了……”
“不，阁下，这不是最重要的……”阿弗拉尼乌斯缓缓道，每一个字都像投入静湖的石子，试图激起理智的涟漪，“那意味着你公开承认了卢奇乌斯·屋大维是你的人，承认了他代表你在西西里和克里特附近的海域的一切活动——包括那些针对小卢西乌斯补给线的、不太能见光的‘海盗清剿’行动。更重要的是……”
他停顿了一下，加重了语气，“这等于向元老院，向所有罗马人承认，你，格涅乌斯·庞培，确实与伦图卢斯和奥雷斯特斯——那两个被元老院正式宣布为‘公敌’、人人得而诛之的叛徒——有所关联。
你花钱赎买的，不是屋大维的自由，而是他脑中所知道的、你与叛徒们联系的证据。
现在，小卢西乌斯正希望我们这样做，他需要的就是这个你亲手奉上的、无法辩驳的铁证，这个能彻底坐实你罪名的把柄。他不是想要钱，阁下，他是想用这笔天价赎金，逼你跳进一个更深的陷阱。”
庞培愣住了……
他刚才太生气了所以没有想太多，毕竟梅特鲁斯曾经是他的战友，现在好像他失去他了……
阿弗拉尼乌斯的一席话，可谓是一语点醒梦中人，庞培的政治嗅觉瞬间被激活，一股寒意顺着脊椎爬升，暂时压下了沸腾的怒火。
他愣了好半天方才喃喃说道，像是在对自己说：“他知道……他知道是我在背后支持伦图卢斯他们……”
“他知道是一回事，但拥有证据是另一回事。”
阿弗拉尼乌斯的声音冰冷而清晰，像解剖刀一样剖开残酷的现实，“在元老院里，猜测、流言、甚至确信，都无法真正定罪。但，我尊敬的总督阁下，如果你付了钱，那就是铁打的不容更改的证据。
可是……如果你不付钱，你只是损失了一位副官，并且……并且可以否认一切。
屋大维阁下的一切行为，都可以被定义为：他或许是为了挽回之前的败绩比如在西西里的失败，或许是出于个人野心，或许是受了什么人的蒙蔽，总之，那完全是他个人的独断专行，个人行为，与你，与尊贵的塔拉科西班牙行省总督，地中海海上西部战区指挥官庞培阁下毫无关系。
我们甚至‘怀疑’他可能是在假借你的名义行事。毕竟，一个打了败仗、急于挽回颜面的军官，是什么事……都做得出来的。”
大厅里陷入死一般的寂静。只有轻柔的风吹过市政厅门窗的缝隙。
庞培眼中的怒火渐渐熄灭，取而代之的是一种更深沉、更冷酷的东西——那是一种基于绝对利己主义的算计和权衡。
他明白了，这是一个阳谋，一个他必须跳进去的陷阱，无论选择哪一边，都会受伤，但他必须选择那个能保住核心利益、伤害最小的选项。卢西乌斯·屋大维的忠诚和生命，在这个天平上——被高高抬起。
庞培缓缓吐出一口气，缓缓坐回他那张雕花的高背椅，身体仿佛沉重了许多。手指无意识地、有节奏地敲击着光滑的桌面，发出嗒、嗒、嗒的轻响，那是他思考时惯有的动作。
“那么……”
他的声音变得异常平静，平静得可怕，仿佛刚才的暴怒从未存在过，“就给霍文尼乌斯回信。以塔拉科西班牙总督府最正式的语气。告诉他，卢奇乌斯·屋大维的一切行动，我均不知情，也从未授权。
他前往西西里及附近海域的行为，或许是基于之前失败的过度反应，或许有其个人原因。如果他确实愚蠢到……与罗马的公敌有所牵连，”
庞培不善言辞，但此时的他还是侧着头努力地斟酌着用词，确保每个字都能把自己撇清。
“那么，他理应承受叛徒的命运。对于这样的行为，以及由此产生的一切后果，我，格涅乌斯·庞培，表示遗憾，但……无钱可付。”