又一声炮响撕裂夜空，皇城西北角的宫墙应声垮塌，砖石飞溅间，代州军的玄色战旗如同死神的幡布，顺着缺口潮水般涌入。
陈朝百年基业，这座号称“固若金汤”的皇城，在步炮协同的绝对火力面前，撑了还不到三个时辰。
宫门早被炸药炸成齑粉，断裂的鎏金铜钉混在碎石里，沾满了暗红色的血。
乱军中，太子陈昊身披铠甲，刚喊出“死守宫门”四个字，一枚流弹就穿透了他的胸膛。
鲜血喷溅在明黄色的龙纹战旗上，那面象征储君之尊的旗帜，眨眼间就被乱兵踩进了泥里。
残阳最后一缕余晖沉入地平线，洛城彻底被夜色吞没，可皇城的火光却冲天而起，把半边天都染成了猩红。
厮杀声渐渐弱了下去，取而代之的是代州军士兵清理战场的呼喝——“搜！仔细搜！别放过任何一个残敌！”，还有降兵们压抑不住的绝望哭声，像濒死的野狗在喉咙里呜咽。
养心殿外的广场上，黑压压的人群挤成一团。
往日里衣着光鲜的皇亲国戚、锦衣玉食的朝廷重臣家眷，此刻全都灰头土脸，华贵的锦袍被扯得稀烂，珠钗玉佩掉了一地。
妃嫔们发髻散乱，皇子皇女吓得缩在宫女怀里，连哭都不敢大声。
他们被圈在广场中央，像待宰的羔羊，瑟瑟发抖地望着周围环伺的代州士兵——那些士兵浑身浴血，甲胄上还挂着碎肉和血痂，眼神里的杀气能把人钉在原地，谁都不敢和他们对视。
“让开！都给老子让开！”
一阵粗暴的呵斥声传来，人群被士兵用长矛粗暴地分开。
一队精锐亲卫押着个身影，狠狠推搡到广场中央。
那人穿着件破烂的龙袍，金线绣的龙纹被血污糊成了黑褐色，冠冕早就不知丢到了哪里，花白的头发像枯草一样散乱在脸上。
他踉踉跄跄地站稳，眼神涣散得像蒙了层雾，嘴里不停地喃喃自语，声音又细又碎，却能让周围的人听得一清二楚：“朕是皇帝……真龙天子……你们不能杀朕……国师说了……朕能长生……朕还要千秋万代……”
是陈景润！
曾经高高在上、一言九鼎的陈朝皇帝，此刻像个疯癫的乞丐。
人群里，几个往日里对陈景润敬畏有加的老臣家眷，看到这副模样，眼底闪过一丝莫名的快意——这暴君，终于有今天了！
可快意转瞬就被恐惧取代，他们下意识地缩了缩脖子，更紧地往人群里挤。
连皇帝都成了阶下囚，他们这些人的命，还能保住吗？
就在这时，广场入口处传来一阵整齐而沉重的脚步声。
“踏！踏！踏！”
每一步都像踩在人心尖上，原本还在低声啜泣的人群瞬间安静下来，所有人的心脏都猛地一紧，齐刷刷地望过去。
只见一队玄甲亲卫率先进入，甲叶碰撞发出清脆的“铿锵”声，他们动作迅捷地肃立两侧，很快清出一条笔直的通道。
紧接着，一道年轻的身影在一众将领的簇拥下，缓步走了进来。
那人穿着黑色劲装，外罩一件玄色大氅，大氅下摆扫过地面，带起细微的尘土。
他身姿挺拔得像棵青松，面容年轻得过分，皮肤甚至还带着点少年人的细腻，可那双眼睛却深邃得像寒潭，目光扫过广场时，没有半分温度，仿佛能穿透人的皮肉，直抵心底。
是周朔！
代州军的统帅，这支铁血之师的领头人，也是把陈朝逼到绝境的人！
人群里响起一阵倒吸冷气的声音，有人吓得腿都软了，差点瘫倒在地。
周朔走到广场中央，目光淡淡扫过疯疯癫癫的陈景润，像看一堆垃圾一样，连半秒钟都没多停留，随即转向那群缩成一团的旧臣及其家眷。
广场上死寂一片，只有远处的火光偶尔噼啪作响，还有陈景润断断续续的疯话。
过了约莫半盏茶的功夫，人群里突然有了动静。
几个穿着破烂官服、头发花白的老臣，互相递了个眼神，像是突然抓到了救命稻草。
其中一个须发皆白的老头，颤巍巍地整理了一下自己破烂的衣冠——那衣服料子一看就不凡，只是此刻沾满了灰尘和血污，再难显往日的华贵。
他深吸一口气，强作镇定地从人群里走了出来，对着周朔拱了拱手。
不是跪拜，只是拱手。
那姿态，带着点文人的清高，甚至还有一丝不易察觉的教诲意味。
“周……周……周将军，”老头的声音有些沙哑，时不知如何称呼，陈秦两朝虽下有封王圣旨，但周朔都没接，而且无一官半职。
老头没认同朔为主，只称呼将军，声音却刻意拔高了几分，像是要让所有人都听见，“老夫崔礼，曾任陈朝右相，三朝元老，侍奉过先皇、仁帝，还有……当今陛下。”
他提到“当今陛下”时，眼神飞快地瞥了眼疯癫的陈景润，随即