“瑞福祥”布庄后院的账房里，油灯如豆，掌柜钱明正熟练地拨弄着算盘珠子，神情专注。
他一分一厘地计算着近些日子的收获，与京城中的普通商人并无二致。
过了十多年安稳生活，钱明都快把自己“夜枭”的身份给忘了，直到前几天收到汗庭的命令，他才重新想起。
“欠张婶子十匹粗麻布的银子没给…”
“孙家小姐定了三丈长的蜀锦，货在路上…吴家小子真是好福气。”
“‘瑞福祥’的招牌，怕是要烂大街喽。”
无论钱明怎么转移注意力，回忆依旧像窗外的雨点一般，冰冷地渗入其脑海里。
那年，景明年号还未被启用，但苍梧夺取天下的步伐已经势不可挡。
面对债主堵门，钱明只能无助地抱着病重的闺女，蜷缩在角落。
他很想说，等到中原一统，重开商路，总能还上银子的，但那群凶神恶煞的男子，根本不愿相信。
就在钱明打算认命时，一个穿着蓑衣斗笠，带着关外口音的不速之客，如幽灵般出现在他院中，并将一大包金锭扔给了门外的债主。
“钱老板，久仰。”斗笠男子声音沙哑，“我家主人很欣赏你的能耐，想交个朋友，刚刚的算是定金。”
“什么定金？”世上最难的事情就是从别人口袋中掏银子，钱明乃商户出身，自然深知此理，天上不会白白掉肉饼。
“不要您杀人放火。”斗笠男子语气平淡，“您继续安安分分地经营布庄，只需偶尔竖起耳朵，听听消息便可。”
“钱老板有拒绝的权利，但…”
斗笠男子身上气势骤变，“但在下要收点利息，小姑娘模样不错。”
钱明看着女儿咳得通红的小脸，终是答应了对方的提议。
没有歃血为盟，没有毒药控制，甚至没有留下任何凭证。
此后十余年，风平浪静，钱明的生意愈发红火，他也成了京城布行中响当当的“钱掌柜”。
钱明晃了晃脑袋，从回忆中惊醒，随后弯腰取出一枚被卡在地缝中的蜡丸，一连数日，他都假装没发现。
谨慎小心，是谍子最重要的品质！
钱明叹了口气，该来的，躲不掉，否则债主还会登门。
他手指发力，捏碎蜡丸。
里头藏着一卷薄如蝉翼的素绢，上面用复杂的暗号，写着一串简单的命令：
护送‘青瓷’一家，自暗渠离京，北上。
钱明的心脏漏跳几拍，眼中蒙上了一层阴霾。
他这条暗线安静的如同死水，为何会被突然启用？还是如此直接的任务？
护送？找些街头无赖都能办吧？完全不用他出手才对！
这不合规矩，更像是一个陷阱，或者…是汗庭出了什么惊天变故，已经顾不上精细操作？
一夜无眠。
翌日，钱明换上行装，假意离开京城，但没多久又戴着人皮面具重新折返。
他循着记忆的指引，在京城复杂的巷弄里穿梭，最终站在一面肮脏的砖墙前。
墙上刻着各种记号，钱明顺手在某只飞鸟图案上添了一笔，随即又走到巷子对面一个卖炊饼的摊位旁，压低声音，“要下雨。”
瘸腿老汉头都没抬，嘟囔道：“下雨就收摊。”
暗号正确无误，钱明心中稍定。
片刻后，一个打着哈欠的更夫，似乎无意地撞了他一下。
钱明左手捏拳，掌心无故多了一张纸条：
西城永平坊，第三口腌菜缸下。
钱明依言而去，在指定地点又找到了新的命令，城南茶肆。
他本不该冒险联系别人，但汗庭下发的任务实在太过诡异。
钱明于茶肆之中碰到了一位单独打谱的老者，他静步上前，用手指沾了点茶水，在桌案上画了一只小船。
孤帆…
“原来是你。”老者上下打量着来人，缓缓道：“京城里的布，涨价了么？”
钱明坐下，“北边的皮子贵了，布自然也得涨。”
老者点点头，推过一杯浓茶，“有问题？”
钱明将汗庭的任务复述了一遍。
老者默默听完，衣袖拂过棋盘，黑白两子顿时排列整齐。
他指着一颗白棋道：“‘青瓷’意为杏仁坊第七户，当家的是个旧楚国遗民，在钦天监供职，妻妾少有露面。”
钱明心中疑虑更深，这样的普通人家，有必要动用如此隐秘的力量护送出境？
老者面无表情道：“两位皇子共同署名的命令，不该问的别问。”
“若非你名下有一支商队，否则单凭延误战机的罪名，老夫就能将你当场击毙！孤帆！”
钱明身体一颤，不再多言。
老者拨出几颗棋子，“现下京城中的夜枭十不存一，你能动用的人手有限，切不可大意