廖峰并不着急赶路，白天行进，夜晚则寻找安全处所打坐调息，巩固修为，同时研究引路石中的星图。星图依旧模糊，但指向西南方向某个区域的感应，与沉幽谷所在的大致方位，确实存在重叠区域。
七日后，廖峰抵达了落星山脉边缘的“野火镇”。这是一个依托山脉资源建立起来的繁华小镇，建筑杂乱，人流复杂，充斥着各种冒险者、商人、矿工和寻宝客。空气中弥漫着汗味、酒气、妖兽材料的腥味以及各种叫卖声。
廖峰没有立刻前往沉幽谷，而是在镇上找了一间普通的客栈住下。他需要先熟悉环境，并去墨离所说的“老陈铁匠铺”打个照面。
铁匠铺位于镇子西头，门脸不大，炉火正旺，叮叮当当的打铁声不绝于耳。铺子里只有一个皮肤黝黑、肌肉虬结、正在挥汗如雨捶打铁胚的中年汉子。
廖峰走进去，按照玉简中的暗语，开口道：“老板，可有好铁？要能打造避邪短匕的。”
打铁汉子头也不抬，瓮声瓮气地道：“避邪短匕？那种花哨玩意儿我这没有。只有砍柴杀兽的厚背刀，要不要？”
“厚背刀太笨重，我要轻巧些的，最好带点镇魂纹。”
汉子动作顿了一下，这才抬起头，目光在廖峰身上扫过，尤其在看到他腰间不经意露出的墨影令一角时，眼神微微一闪：“带镇魂纹的？那得定做。客官里面谈。” 他放下铁锤，引着廖峰走进里间。
里间陈设简单，隔绝了外面的嘈杂。汉子关上门，转身对着廖峰抱拳，低声道：“镇渊城墨影卫暗桩，陈铁。阁下可是廖峰客卿？”
“正是。”廖峰出示墨影令。
陈铁验看无误，态度更加恭敬几分：“廖客卿，上面已有吩咐，让属下配合客卿在沉幽谷的调查。客卿需要什么？情报？装备？还是人手？”
“先说说沉幽谷的最新情况，尤其是那‘幽蓝色鬼火’和失踪事件。”廖峰道。
陈铁脸色凝重起来：“不瞒客卿，那沉幽谷近来确实诡异。雾气比以前浓了三成不止，而且带着一股子阴冷，不是寻常山雾。那‘鬼火’，不止一个人见过，都是在子夜前后出现，飘忽不定，靠近了会感到神魂发冷，有散修试图捕捉，但一靠近就消失无踪，还会引来雾气翻涌，仿佛有东西在雾里窥视。失踪的人……都是在进入谷中雾气较浓的区域后失去联系的，连求救信号都发不出来。属下也曾暗中潜入查探过，但一旦深入雾气核心区，不仅神念受阻，连方向都会迷失，而且总感觉有东西在暗处跟着，不得已退了出来。”
“能量残留呢？可曾感应到类似冰寒侵蚀的气息？”
陈铁想了想：“有！虽然很淡，而且很快会被雾气同化，但靠近鬼火出现的地方或者失踪者最后消失的区域，确实能感觉到一丝极淡的、让人很不舒服的阴寒气息，跟赤炎谷那边传来的‘冰煞石’描述有点像，但更飘忽，更……像是活的。”
活的？廖峰眉头微蹙。这与赤炎谷那种相对固定、依托地脉和物质的污染节点似乎有所不同。
“谷中地形如何？可有异常的地貌或能量节点？”
“沉幽谷地形复杂，沟壑纵横，多有地下暗河和溶洞。以前也出产一些‘阴魂石’、‘寒铁矿’之类的。异常……好像近半年，谷中深处有几个原本干涸的溶洞，又开始渗出阴寒的泉水，水质浑浊，带着腥气。巡天司也取样检测过，只说水质蕴含微弱阴属能量和杂质，未发现剧毒或强烈污染，便没太在意。”
溶洞？阴寒泉水？廖峰记下这个信息。或许那里是异常能量的源头之一。
“我准备明日进谷查探。你可有详细地图？以及，若我在谷中发出求援信号，你们最快多久能接应？”
陈铁立刻取出一份绘制在兽皮上的地图，上面用不同颜色标注了沉幽谷已知的安全路径、危险区域、资源点以及那几处新出现阴寒泉水的溶洞位置。同时道：“若客卿在谷中外围发出信号，属下最快半柱香可带人赶到指定地点。但若深入雾气核心区……信号传递会受影响，且里面环境复杂，妖兽潜藏，救援时间难以保证。客卿务必小心。”
廖峰收好地图，又向陈铁要了一些特制的、能短时间驱散阴寒雾气的“阳炎粉”和预警布置用的“感应铃铛”，便告辞离开。
回到客栈，廖峰闭目养神，将陈铁提供的信息与任务玉简、自身感应以及引路石星图反复对照。沉幽谷的异常，越来越像是某种**活性的、具有隐蔽性和攻击性**的污染或邪物在作祟，可能与“降临者”有关，也可能与神界本土某些阴邪之物受刺激变异有关。
但无论如何，谷中深处，那阴寒气息的源头，以及可能存在的归墟碎片线索，都值得一探。
次日，天刚蒙蒙亮，廖峰便离开野火镇，独自一人，向着那片被淡灰色雾气笼罩的沉幽谷行去。
谷口处，立着一块残破的石碑，上面模糊刻着“沉幽”二字。站在谷口，便能感觉到一股比外界明显阴冷的气息从谷内弥漫而出，带