送走墨离，廖峰回到静室，重新拿起那枚任务玉简，仔细琢磨。
墨影卫显然对他进行了细致的评估，知道他需要贡献点和获取正式身份的途径，所以给出了这个报酬丰厚的任务。同时，任务地点恰好在他原本计划探寻的西南方向，且涉及可能与他追查的“降临者”线索相关的异常能量。这既是利用，也是一种变相的“合作”与“测试”。
“沉幽谷……正好可以借此机会，光明正大地前往西南方向探查。既能完成墨影卫任务获取功勋，又能寻找引路石感应的区域和可能存在的归墟碎片线索。”廖峰思忖着，“不过，必须小心。墨影卫绝非善与之辈，那墨离看似温和，实则滴水不漏。此行既是机会，也可能是陷阱，需步步为营。”
他并未立刻动身。距离十日限期还有时间，他需要做足准备。首先，是进一步熟悉和巩固新得的归墟碎片带来的力量提升。其次，需要搜集更多关于落星山脉、沉幽谷以及近期失踪事件的情报。
接下来的两日，廖峰足不出户，全力消化新碎片的本源之力。混沌星核在融合了第二块碎片后，体积并未明显增大，但内部结构更加致密玄奥，归墟漩涡更加深邃，星辰光点更加璀璨，核心处的青铜环影愈发凝实，隐隐有第三道虚影将要浮现的迹象。他的修为彻底稳固在真神境中期，神魂强度、神力质量、对法则的感知都有了显着提升。尤其是对污秽、混乱、阴寒类能量的感知与克制能力，有了质的飞跃。
同时，他通过客卿令牌和墨影令的有限权限，查阅了天工院和墨影卫（部分公开）数据库中关于落星山脉和沉幽谷的资料。
落星山脉，绵延数十万里，是星海神朝东南部一处重要的资源产区和探险之地。山脉中矿产资源丰富，但也危险重重，多有上古遗留的阵法陷阱、凶悍妖兽以及一些因特殊地磁和能量环境形成的险地。沉幽谷位于山脉外围，是一处终年笼罩淡薄灰雾、植被稀少、地势崎岖的深谷，因其阴森环境和偶尔出产一些阴属性灵材而闻名，但并非什么了不得的宝地，平日除了少数采药人和低阶冒险者，罕有人至。
关于失踪事件，公开资料很少，只提到近几个月有数名低阶修士在沉幽谷附近失去联系，提醒过往修士注意安全。但墨影卫提供的内部简报则详细得多，列出了七名失踪者的姓名、修为、最后出现地点和时间，以及现场勘测的零星发现——能量残留极其微弱且迅速被环境同化，找不到任何有价值的追踪痕迹，仿佛人被凭空抹去。
“能量残留特征类似‘冰煞石’但更稀薄……幽蓝色鬼火……”廖峰将这些信息记在心里。这让他想起了神骸荒原泣血石林中那些“蚀心岩傀”的能量特质，也想起了赤炎谷虫巢中那种冰蓝与暗红交织的污染。难道，沉幽谷也出现了类似被“降临者”能量污染或催生的邪物？只是规模更小，更隐蔽？
第三日，廖峰离开天工院小院，先去了留客坊的“老刘杂货”。老刘见到他，颇为热情：“廖客卿？哦不，现在该叫廖大人了！听说你在赤炎谷立了大功，连院主都亲自接见，了不得啊！”
“刘老过奖，侥幸而已。”廖峰摆摆手，压低声音，“我想打听一下，关于落星山脉沉幽谷，最近可有什么特别的传闻或消息？”
老刘闻言，脸上的笑容收敛了些，左右看了看，低声道：“沉幽谷啊……那边最近确实不太平，听说丢了好几个人，生不见人死不见尸。有从那边逃回来的散修说，谷里的雾气比以前更浓了，晚上还能听到怪声，看到鬼火。巡天司和驻军去查了几次，都没查出个所以然，现在都劝人绕着走。廖客卿，你打听这个，莫非接了那边的任务？听老朽一句劝，那地方邪性，能不去最好别去。”
“多谢刘老提醒，我自有分寸。”廖峰又问了几个关于野火镇和老陈铁匠铺的问题，老刘都一一告知。最后，廖峰在店里购买了一些可能用到的杂物——特制的防瘴避毒丹药、强效照明晶石、记录影像的留影石、以及几枚一次性防御和逃遁的符箓，花去了不少神源石。
离开杂货铺，廖峰又去“万通货栈”补充了一些高品质的疗伤和回气丹药，并花费五十贡献点，从天工院兑换了一件名为“**匿影披风**”的下品真神器。披风呈暗灰色，不起眼，但激活后能大幅削弱自身气息和能量波动，并提供一定的光学隐匿效果，适合潜行探查。
一切准备就绪。第四日清晨，廖峰退掉了天工院小院（保留客卿身份，可随时申请），换上不起眼的灰色布衣，外罩匿影披风（未激活），背负流云剑，悄然离开了镇渊城。
他没有使用官方传送阵，也没有租赁飞行坐骑或法器，而是选择了徒步与短途传送相结合的方式，朝着西南方向的落星山脉行进。一来节省开支，二来也更利于观察沿途风物，收集信息。
镇渊城外的景象与城内截然不同。虽然依旧是神界主体区域，法则稳定，灵气充沛，但人烟相对稀少，多为广阔的荒野、森林、丘陵。偶尔能看到一些小型的村落、庄园，以及一些低阶修士开辟的临时洞府。路上也能遇到其他行色匆