灰岩峡谷，名副其实。两道高耸入云的、由灰黑色岩壁构成的峭壁，仿佛被巨斧劈开，形成一道蜿蜒曲折、幽深不见底的巨大裂缝。裂缝中光线昏暗，罡风呼啸，卷起地上的碎石和尘埃，发出呜咽般的声响。岩壁上布满了大大小小的洞穴和裂缝，如同无数只眼睛，窥视着闯入者。
廖峰降落在峡谷入口附近一处相对隐蔽的巨石后。他没有立刻进入，而是展开神念，小心翼翼地探查入口区域。神念所及，果然发现了不少墟秽活动的痕迹——地面散落着细小的晶化骨片，岩壁上有被污秽能量腐蚀的痕迹，空气中残留着淡淡的、令人不适的腥臊味。但暂时没有发现大型或成群的墟秽。
他取出辰长老给的匿踪尘，撒了一些在身上。细密的尘埃附着在体表，形成一层极淡的能量薄膜，能一定程度上混淆自身气息和能量波动。虽然对高阶存在效果有限，但聊胜于无。
做好准备，廖峰身形如鬼魅般飘入峡谷。
峡谷内部比外面看起来更加错综复杂。主道蜿蜒，两侧延伸出无数岔路和较小的裂谷。巨大的灰岩如狰狞的怪兽匍匐在阴影中，嶙峋的石柱仿佛随时会倾倒。光线从极高的狭窄缝隙中透下，形成一道道苍白的光柱，不仅没有驱散黑暗，反而衬得阴影更加浓重。
廖峰按照地图指引，沿着主道谨慎前行，同时神念如同无形的触须，以他为中心向四周扩散，探查着一切异常。沿途，他确实遭遇了几波零散的墟秽——一些如同影子般贴地滑行的“蚀影蠕虫”，以及几具被污秽能量驱动、动作僵硬的“晶化骸骨”。这些低阶怪物对匿踪尘的反应不大，似乎更多依赖视觉和能量波动感知。廖峰不欲打草惊蛇，凭借高超的身法和速度，轻易地绕开或从它们感知的盲区掠过，实在避不开的，便以迅雷不及掩耳之势，用蕴含归墟之力的指风悄无声息地将其点灭、净化。
越往峡谷深处走，空气中的污秽气息就越发浓重，神源之气几乎感觉不到。岩壁和地面上开始出现暗红色的、如同血管般蔓延的细微纹路，散发出微弱的污秽能量波动，这显然是秽潮污染侵蚀大地法则的表现。
大约深入了峡谷三分之一路程，廖峰的神念捕捉到了前方传来剧烈的能量波动和嘶吼声。他悄然靠近，隐藏在一块巨大的悬石之后，向下望去。
下方是一处相对开阔的谷底平地。此刻，正有七八头形态狰狞的怪物，围着一小群约五六名晶晖族战士疯狂攻击！那些怪物正是“渊爪潜伏者”——体长近三丈，覆盖着灰黑相间、流淌着粘液的扭曲角质层，四肢粗壮，爪子锋利如钩刀，长满利齿的巨口中不断滴落着腐蚀性的涎液，猩红的眼珠里充满了疯狂与残忍。它们动作迅猛，时而扑击撕咬，时而从口中喷吐出暗绿色的污秽能量弹，威力不俗。
而被围攻的晶晖战士，正是之前逃出生天、在此接应报信战士的另一部分巡逻队员。他们显然经历了一番苦战，人人带伤，护甲破损，组成的防御阵型在渊爪潜伏者的围攻下岌岌可危。地上已经躺倒了两具晶晖战士和几头低级墟秽的尸体。
“撑住！援兵很快就会到！”一名似乎是临时指挥的壮年战士嘶声怒吼，挥动着一柄铭刻着简单符文的长刀，奋力劈开一头渊爪潜伏者的爪击，却被另一头喷吐的能量弹擦中肩头，护体神光剧烈晃动，闷哼一声，嘴角溢血。
眼看这群战士就要支撑不住，葬身怪物之口。
廖峰不再犹豫。他身形骤然从悬石后消失，下一刻，如同瞬移般出现在战场边缘！
他没有立刻攻击那些渊爪潜伏者，而是双手虚抬，掌心环星印记微亮，口中低喝：“星辉屏障！”
嗡——！
一片柔和却坚韧的银色星光以他为中心，如同水波般迅速扩散开来，形成一个直径约二十丈的半圆形光罩，将正在苦战的晶晖战士们笼罩其中！光罩表面，无数微小的星辰虚影流转，散发出纯净的星辰净化之力。
那些正在疯狂攻击的渊爪潜伏者，喷吐的污秽能量弹撞在这星光屏障上，发出“嗤嗤”的声响，竟被迅速消融、净化，难以穿透。它们锋利爪子拍在屏障上，也只是激起阵阵涟漪，无法破开。
“是……是那位前辈！”幸存的晶晖战士先是一愣，随即狂喜，绝处逢生的激动让他们几乎握不住武器。
廖峰没有理会他们的反应，目光冷冽地扫过那几头被屏障暂时阻挡、显得有些焦躁的渊爪潜伏者。这些怪物实力不错，正好用来试试新领悟的星辰之力。
他右手并指如剑，指尖一点璀璨的星芒凝聚，遥遥对着最近的一头渊爪潜伏者，隔空一点！
“星殒指。”
咻——！
一道凝练如实质、拖着细小星尾的银色指劲激射而出！速度之快，远超声音！指劲划过空气，甚至带起一丝空间涟漪。
那头渊爪潜伏者似乎感