岳勇杰的生意确实红火得让人眼热。
他占了一个天大的便宜——全赖天工之城官方的“独家代理”政策。
在这方圆十里之内，只有他岳勇杰的“天工酒馆”，是唯一能售卖这种由天工之城内部烈酒作坊酿造、独一无二的烧酒的铺子。
三个月前，他凭着在内务府当差的一个远房表亲提前半月悄悄递出的消息，果断砸下全部身家，甚至咬牙借了一笔印子钱，才抢在所有人反应过来之前，盘下了这处位置绝佳的铺面，挂上了“天工酒馆”的金字招牌。
几个月下来，这“烧刀子”的名头已然打响，每日宾客盈门，座无虚席，银钱流水般淌进他的柜匣。
生意兴隆，岳勇杰的心思也如同被这烈酒点燃，愈发活络起来。
前些日子刚把后院扩建了，挖了更深更大的酒窖，订做了崭新的榆木货架，盘算着再多囤些货。
此刻，他虽脸上堆笑，声音洪亮地招呼着往来的熟客，目光却总是不经意地、带着一丝极力掩饰却难以完全消除的焦灼，频频扫向街市东面的入口处。
像是在等待什么极其重要，又极其危险的东西。
时间在喧闹中一点点流逝。太阳又爬高了些，驱散了最后几缕薄雾，集市的人流更加汹涌。
“掌柜的，”一个眼尖、名叫柱子的伙计趁着给门口水缸添水的空档，凑到岳勇杰身边，声音压得极低，带着一丝紧张，“货到了！”
岳勇杰浑身肌肉瞬间绷紧了一下，随即又强迫自己放松下来。他猛地转头，顺着柱子示意的方向望去。
只见街口处，两辆覆盖着厚实、沾满泥浆油污的深灰色油布的马车，正缓缓驶入集市。
车轮在碎石路面上滚动，发出沉闷而均匀的“咕噜”声。这两辆车混在清晨送货的马车流里，普通得毫不起眼。
拉车的驽马皮毛暗淡，打着响鼻，显得有些疲惫不堪。
赶车的车夫是个沉默寡言的中年汉子，头上戴着一顶破旧的、边缘耷拉下来的宽檐斗笠，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴和紧抿的嘴唇。
“哎呀，可算来了！磨磨蹭蹭的！”岳勇杰脸上瞬间堆起一种混合着如释重负和刻意放大的抱怨神情，声音也拔高了几分，仿佛只是不满送货的迟延。
他转头对柱子和其他伙计大声吩咐，“你们招呼好店里的客人！我去后面接货！柱子，把后门给我开大点！”
说完，他挤出人群，肥胖但异常灵活的身体在缝隙中快速穿行，几步就迎上了马车。
他与那低着头的车夫没有任何言语交流，甚至连眼神的短暂接触都刻意避免。
车夫只是微微调整了一下缰绳，让马车稍稍偏离主道，岳勇杰便心领神会地在侧前方引着马车，拐进一条相对狭窄僻静的后巷。
后巷里堆着些杂物，弥漫着一股淡淡的馊水和垃圾混合的气味。
一扇宽大的、足以容纳马车进出的厚实木门敞开着，露出“天工酒馆”的后院。
马车依次驶入铺着碎石子的院内。
车夫利落地跳下车辕，动作透着一种与外表不符的干练。
他仿佛真的只是完成了一趟再寻常不过的送货任务，走到院角一个积着雨水的大石槽边，沉默地拿起挂在槽边的破木瓢，舀水给两匹驽马饮水，对身后的一切置若罔闻。
岳勇杰警惕地扫视着不算宽敞的后院，又探头看了看巷子两头，确认无人注意这边，这才快步走到第一辆马车后面。
他深吸一口气，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，手心沁出冰冷的汗。
他伸出手，动作带着细微的颤抖，解开了捆绑油布的粗麻绳。绳索滑落。
就在他抓住油布边缘，准备掀开的瞬间——
“哗啦！”
油布被一股巨大的力量从内部猛然掀开！
预想中的货架木料踪影全无。
取而代之的是，六条如同压缩到极致的弹簧般的身影，带着一股憋闷已久的气息，猛地从货物堆叠的缝隙中“弹”了出来！
动作迅疾如电，落地却轻盈得如同踏在棉花上的猫，几乎没有发出任何声响。
六个人，清一色的紧身黑色劲装，勾勒出精悍的线条。
尽管脸上带着长时间蜷缩在狭小空间里特有的疲惫和苍白，但一双双眼睛却锐利得如同淬火的钢针，在略显昏暗的晨光中闪烁着冰冷的光芒。
气息沉稳悠长，太阳穴微微鼓起，显示出精深的内功修为。他们落地后没有丝毫停顿，立刻形成一个背靠背的小圈，警惕如狼的目光瞬间扫过院墙、屋角、敞开的厨房门，以及院中唯一的活人——岳勇杰。
几只手几乎在同一时间，无声地按向了腰间鼓囊囊的突起或背后用粗布包裹的长条形物件。
为首的是个约莫四十出头的中年男子，面容冷硬得如同刀削斧凿而成，棱角分明，找不到一丝多余的柔和线