“老少爷们，听听这个！”吴秀才清了清嗓子，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压过了棚外的嘈杂。
他展开报纸，刻意让那醒目的刊头《天工快报》几个大字映入众人眼帘，“长安来的新消息！风陵渡-口袋岭，朝廷王师又打了个大胜仗！把永王的前锋大将都砍了！”他语速加快，带着一丝不易察觉的兴奋。
几个苦力麻木地抬头，眼神空洞如枯井。
打仗？胜仗？离他们太远。
无非是换一波人来收租、抽丁、抢粮。
老孙头灌了口浑浊的茶水，喉咙里发出嗬嗬的响声，眼神都没动一下，只是盯着浑浊的茶汤里漂浮的碎末。
吴秀才似乎早料到他们的反应，手指点着报纸上的图文，语速加快，声音也拔高了几分，带着一种刻意渲染的激昂，仿佛要将这沉闷的空气点燃：“重点在后面！朝廷新政！长安皇帝的手笔！看这儿——”
他指尖重重戳在一个加粗的标题上，“‘均田令’！无主荒地，丈量清楚，分给咱没地少地的种！官家给种子、借耕牛！头三年，一粒租子都不用交！白种！”
他特意强调了“白种”两个字，字字如锤。
死水般的空气里，仿佛被投入了一颗滚烫的石子，溅起了涟漪。
“啥？”一个满脸沟壑、眼白浑浊得像蒙了层灰翳的老农——赵老蔫猛地抬头，干裂的嘴唇哆嗦着，声音像是从破风箱里挤出来，带着难以置信的颤音，“分…分地？三年…不交租税？”
他布满老茧、指甲缝里全是黑泥的手指无意识地捻着衣角，那里早已磨得发白变薄，几乎要破开。
他浑浊的眼中，第一次有了一丝微弱的光，像即将熄灭的油灯被重新挑了一下灯芯。
他仿佛看到了自家那几亩被杜家“暂借”后霸占的薄田，看到了土地上长出的、属于自己的金黄麦浪。
旁边一个精瘦的青年苦力，外号“瘦猴”，喉结剧烈地滚动了一下，眼中第一次亮起一点微弱的、近乎贪婪的光，死死盯着吴秀才手里的报纸，仿佛那薄薄的纸片是救命的稻草。
他急促地问：“秀才公，这…这当真？不是骗人的？”他年轻，尚未被生活彻底压垮，心中还残存着一点对未来的热望。
吴秀才手指移动，点到另一块图文并茂的区域：“白纸黑字，盖着官印！还有这个，‘减赋安民策’！看看，裴相在关中、河北，咔嚓一下，废了多少苛捐杂税！”
他手指划过一长串墨印的小字名目，“什么‘过桥税’、‘脚力捐’、‘火耗加征’、‘人头贴补’…永王这边，是不是也变着法子收？”
“长安说了，新占的地方，一律照此办理，减负！给咱老百姓喘口气！”
他的声音带着煽动性，目光扫过众人。
“减…减赋？”一个叫“铁脚板”的中年汉子喃喃自语，声音干涩。
他脚上的草鞋已经磨穿，露出黢黑皲裂、沾满泥污的脚趾，脚背上几道深紫色的鞭痕尚未褪尽——那是前几日催缴“河道捐”的衙役留下的。
他的目光死死钉在报纸上那密密麻麻的废除税目上，仿佛要穿透那薄薄的纸页，看到自己那被盘剥得只剩下空壳的家，看到卧病在床的老娘能多吃一口药，饿得面黄肌瘦的孩子能多吃一口饭。一丝极其微弱的希望，像针一样刺入他麻木的心。
吴秀才又翻过一页，特意将大幅的图样展示出来，那是一幅描绘田间地头分发田契的生动版画，人物栩栩如生，农夫脸上的笑容清晰可见：“再看看这个，‘天工惠民’！新式纺车，新式织机，织出来的布，便宜得吓人！报上说了，比杜家布庄最好的‘云锦’，便宜一半还不止！以后咱婆娘娃儿，也能穿上好料子！”
他手指点着图中那些精巧的机械结构图，“还有这新式造纸术，新式印书术！纸便宜了，书便宜了！报上说，北边的娃娃，只要想认字，就能进官办的学堂！不收钱！”
他描绘的景象，对于这些挣扎在泥泞中的人来说，无异于天方夜谭。
“布…便宜一半？”一个穿着补丁摞补丁、几乎看不出原色衣服的妇人——王婶，下意识地摸了摸自己粗糙得硌手的衣料，又想象着那报上光滑柔软的廉价新布，眼神恍惚起来，干瘪的嘴唇嚅动了一下，想说什么却最终化成一声微不可闻的叹息。
她低头看着自己满是裂口和老茧的手，仿佛看到了织出新布的虚幻场景。
“娃儿…认字？”赵老蔫浑浊的眼睛里，似乎也泛起了一丝极其微弱的、难以置信的波澜。他想起了自己那早夭的、连名字都不会写的孙子，临死前还攥着半块捡来的、沾着泥的窝头。
如果…如果娃儿能认字，是不是就能走出这泥潭？这个念头像野草一样在他心底疯长。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！