他手中的鱼叉微微抬起，叉尖残留的幽蓝光泽在昏暗光线下若隐若现，无声地传递着威胁。
斗篷人似乎对他的敌意和威胁视若无睹。他没有直接回答，只是从容地从怀中贴身的内袋里，取出一份折叠得整整齐齐、边缘已经磨损起毛的《天工快报》。
崭新的油墨气息在浓重的血腥味中显得格外突兀。
他平静地递了过去。
徐大膀子狐疑地瞥了他一眼，粗粝的手指带着血污和水渍，一把抓过报纸，动作有些粗暴。
他借着船头灯笼那微弱摇曳、仿佛随时会熄灭的昏黄光线，眯起眼睛，手指笨拙地划过那些密密麻麻的墨字和粗糙的木刻版画——上面有“均分田亩”、“减免赋税”、“新式织机”、“廉价布匹惠及万民”等字样……
当他的目光扫过“严惩地方豪强，清算血债旧账”的醒目标题，特别是看到一幅描绘着昔日作威作福的豪强被愤怒乡民押上公审台、面如死灰的版画时，他紧锁的眉头猛地一跳，那道横贯胸腹的狰狞刀疤在昏暗光线下也随之扭曲了一下，仿佛活了过来，牵动着旧日的剧痛与仇恨。
斗篷人紧接着又取出一卷用防水油布仔细包裹的文书。他的动作不疾不徐，带着一种仪式感，缓缓展开油布，露出里面质地精良的纸张，上面盖着朱红醒目的官印，一行行工整有力的字迹清晰可见，落款处赫然是三个铁画银钩的字——“不良帅严”，并附有私印：
“此乃不良帅朝廷宰相严庄的亲笔密令。”斗篷人的声音依旧平稳，却加重了分量，“朝廷明旨：凡江南义士，无论过往如何，只要肯助朝廷剿灭叛逆永王李璘及其党羽（如杜家）者，皆论功行赏，既往不咎！”
他微微停顿，目光如实质般穿透兜帽的阴影，落在徐大膀子和他身后那些伤痕累累、眼神复杂的水匪脸上：
“徐当家的，你，还有你手下这些被杜家豪强、被这吃人的世道逼得走投无路、只能藏身水泊的兄弟，是愿意继续顶着这‘水匪’的污名，永无宁日，被官军追剿，被杜家盘剥，像阴沟里的老鼠一样活着，直到哪天像刚才这些人一样，无声无息地沉入这太湖底喂鱼？”
他伸手指了指甲板上的尸体和血泊，语气带着一丝不易察觉的悲悯，但随即话锋一转，指向密令上那个官职名称，声音陡然拔高，充满蛊惑力：
“还是愿意接下这‘荡寇将军’的职衔，堂堂正正为朝廷效力！也为你们自己，挣一份能在阳光下挺直腰杆、光宗耀祖的前程？！一个能让父母妻儿不再蒙羞、能抬头做人的身份？！”
他再次停顿，身体微微前倾，声音压得更低，却如同重锤，一字一句狠狠敲打在徐大膀子剧烈起伏的心口上：
“你这芦花荡水寨，八百里烟波浩渺，水道纵横交错如同迷宫，位置得天独厚，扼守太湖进出之咽喉要道！朝廷需要你这双鹰一样的眼睛，死死盯住太湖上李璘水师的一举一动；需要你手下这些快如疾风、熟悉水性的快船和兄弟，就像今夜一样，化身蛟龙，神出鬼没，掐断李璘大军的粮道！让他那些骄兵悍将饿着肚子打仗！让他后方起火，首尾难顾！”
斗篷人直起身，手臂有力地一挥，指向黑暗深处仿佛无边无际的太湖：“事成之后，何止区区一个‘荡寇将军’的虚衔？这浩瀚太湖之上，必有你徐大膀子堂堂正正的一席之地！你‘浪里蛟’的名号，将不再是官府海捕文书上的‘水匪头目’，而是朝廷敕封、名震江南的‘镇湖将军’！名正言顺，光宗耀祖！”
最后四个字，他咬得极重，如同洪钟大吕，在血腥的夜空中回荡。
徐大膀子死死捏着手中那份还带着油墨清香的报纸，以及那份触手冰凉、却重逾千斤的密令文书。
指节因为过度用力而发出轻微的“咯咯”声，骨节泛白。他猛地抬起头，充血的目光越过斗篷人深沉的兜帽，扫过甲板上尚未清理干净、在微弱灯光下反射着暗光的粘稠血污和扭曲尸体；
扫过那些被兄弟们搬走的、象征着杜家滔天财富和无数百姓血泪的粮袋布匹；
最后，扫向身后那些跟随他多年、在刀口舔血的兄弟们——他们脸上带着紧张、期盼、凶狠、茫然……种种复杂情绪交织在一起。
那被钉死的运粮官死不瞑目的眼睛，似乎在黑暗中死死地瞪着他，那眼神恍惚间，竟与他记忆中三年前兄长被陈豹一刀穿心时，那难以置信、充满痛苦与不甘的眼神重合在了一起！
“大膀子…跑…别想着报仇…活下…去……”兄长临终前嘶哑的、断断续续的叮嘱，如同鬼魅般再次在耳边响起，清晰得让他心脏抽搐。
“不！！”一声无声的咆哮在他灵魂深处炸响。
这血海深仇！这被人踩在烂泥里的鸟气！他受够了！
一股混杂着长久压抑的滔天愤怒、对兄长惨死的无尽悲痛、对杜家刻骨铭心的仇恨、对“水匪”身份带来的绝望与屈辱、以及那“堂堂正正前程”所点燃的、几乎要将他焚毁的强烈渴望……如同地底沸腾的岩浆，在他胸腔里猛烈地冲撞