他们手中握着刚刚被强行塞进来的武器——锈迹斑斑的环首刀、豁了口的矛头、甚至只是削尖的木棍。
冰冷的铁器触感透过掌心直抵心脏，让他们握着兵器的手不受控制地剧烈颤抖着，指关节因用力而发白。
“昨天……昨天我们还在利州城头……”一个年轻的降卒牙齿咯咯作响，声音带着哭腔，对身边一个胡子拉碴的老兵低语，“今天……今天就要对着剑门关……那是我们的关隘啊！”
老兵浑浊的眼睛里只有一片死灰，他麻木地紧了紧身上单薄的、被露水打湿的布衣，哑声道：“活命……能活命就行……张将军……不是说了吗？摇旗，呐喊……不用真拼命……”
“可……可城上射下来怎么办？”年轻人声音抖得更厉害了，仿佛已经看到漫天箭雨落下。
老兵没再说话，只是把手中的破刀攥得更紧了些，目光呆滞地望着前方浓雾中那若隐若现、如同洪荒巨兽般蛰伏的剑门关轮廓。
“都他娘的给老子站直了！别跟死了娘似的！”一声粗暴的吼叫撕裂了压抑的寂静。
一个身材魁梧、满脸横肉的朱雀军百夫长，带着几名杀气腾腾的甲士，像驱赶牲口一样在降卒队伍中穿行，手中的鞭子不时在空中爆出脆响，抽打在反应迟钝的降卒背上，留下刺目的红痕。
“想想利州城是怎么破的！想想你们的婆娘娃儿！想活命，就按张将军的令行事！”
降卒队伍里响起一片压抑的抽泣和痛苦的呻吟，恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有人。
但在鞭挞和身后那些如同铁塔般矗立、全身笼罩在沉重板甲之下、只从面甲缝隙中透出冰冷目光的朱雀军重步兵的逼视下，骚动被强行镇压下去。
他们被推搡着，像一堆散乱的零件，勉强拼凑成一个歪歪扭扭、松松垮垮的方阵。
在降卒队伍中，混杂着一千名“特殊”的士兵。
他们正是朱雀军中最精锐的步卒。
此刻，他们卸下了标志性的、令人望而生畏的沉重板甲，换上了普通蜀军降卒的皮甲，甚至更破旧的布衣。
然而，无论穿着如何，他们挺直的脊梁、沉稳如磐石的下盘、锐利如刀锋的眼神，以及行动间无声的默契，都与周围惶恐不安的降卒形成了鲜明对比。
他们或两人一组扛着需要合抱的巨大战鼓，或独自举着卷起的、颜色各异甚至有些破烂的旌旗，如同冰冷坚硬的礁石，无声无息地沉入了混乱的泥沙之中。
张小虎的目光缓缓扫过下方这支“杂牌军”，最终停留在那些精锐步卒身上。
他微微侧头，对赵铁柱低语，声音低沉而清晰，带着金铁般的质感：“‘钉子’都钉牢了？”
“将军放心，”赵铁柱咧嘴一笑，牵动脸上的伤疤，显得更加狰狞，“都混在最前排和中间紧要位置。
鼓手和旗手也都是咱们的老兵油子，知道轻重。
只要鼓点一响，旗子一摇，保管让姓杨的以为十万天兵下凡！”
张小虎嘴角勾起一丝冷酷的弧度，这弧度转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
他抬头望了望天色，东方天际的云层边缘，终于透出一线极其微弱的鱼肚白，艰难地试图晕染开浓墨般的黑暗。
“时辰到了。”他低声道，声音不大，却带着一股不容置疑的力量。
他猛地一夹马腹，披着厚重马铠的战马发出一声低沉的嘶鸣，驮着他高大的身躯，如同从山岩阴影中骤然扑出的猛兽，冲下了山坡，蹄铁踏在碎石上，溅起点点火星。
张小虎策马疾驰，玄甲在熹微的晨光中反射出冷硬的光泽，高大的身影带着一股令人窒息的压迫感，瞬间成为所有目光的焦点。
他勒马停在阵前，战马人立而起，发出一声长嘶，前蹄重重踏落，激起一片尘土。
“都听好了！”张小虎的声音如同平地炸响的惊雷，在狭窄、压抑、被浓雾笼罩的山谷间轰然回荡，震得前排降卒耳膜嗡嗡作响，连雾气似乎都为之震颤。
“今日尔等任务，非是去撞那铜墙铁壁，搏命厮杀！”他声若洪钟，每一个字都像铁锤砸在众人心头。
他手中的精钢战刀猛地向前一指，刀尖划破雾气，带着凌厉的破风声：“只需给老子前行列阵！把你们手里的破旗子，给老子摇得山响！把你们的破锣嗓子，给老子吼破天！擂鼓！助威！懂了吗？！”
他刀尖一转，精准地点向混杂在降卒队伍中那些眼神锐利、动作沉稳的“钉子”：“看到没？这些！都是老子朱雀军里百战余生的好兄弟！他们会护着你们！待本将号令，便停下脚步，只管鼓噪！把吃奶的劲儿都使出来！”
他的目光陡然变得无比森寒，如同实质的冰锥，扫过下面一片瑟缩的人头。
“胆敢畏缩不前，临阵脱逃者——”话音未落，只听“噌！”一声刺耳的金属摩擦声，他腰间的佩刀已如毒蛇出洞，瞬间出鞘！
冰冷的刀锋在微光下划出一道刺目的