巨大的冲击让他语无伦次，只能再次重重叩首，声音哽咽，“张玉祥……定当肝脑涂地，效忠陛下！效忠大将军！万死不辞！”
然而，张巡接下来的话，又如同兜头一盆冰水：“然，利州城防，关系大军后方安稳，至关重要，不再由你部驻守。”
他目光倏地转向侍立身旁右侧的一位青年将领。
那将领身形挺拔如松，面容冷峻，线条如同刀削斧劈，尤其是一双眼睛，锐利如鹰隼，正沉静地注视着堂内一切。
他一身玄甲擦得锃亮，正是果毅都尉李锐。
“李都尉！”
“末将在！”李锐踏前一步，甲叶碰撞，发出清脆而有力的铿锵之声。
“命你率麾下一千精锐步兵，即刻接管利州城防！张刺史麾下降卒之中，择其精壮者三千，暂归你节制！”
张巡的命令简洁、清晰，每一个字都像砸下的铁锤。
“末将领命！”李锐抱拳，声音沉稳如磐石，没有丝毫犹豫。
他那双鹰目随即扫过刚刚起身、脸上还残留着激动与茫然交错的张玉祥，目光中没有轻视，没有傲慢，只有纯粹到极致的职责审视——如同工匠在检查即将使用的工具是否趁手。
张玉祥接触到这目光，心头五味杂陈，既有卸下守城重担、不必面对故土复杂情愫的释然，更有一股被剥离了核心兵权、命运彻底交予他人之手的空落与寒意。
李锐的行动，如同他给人的感觉一样，迅疾如雷霆，精准如机械。
接管城防的第一刻，他便毫不迟疑地开始了整编。
命令下达，朱雀军团的老兵们像一张无形的大网散开，以什为单位，强硬地楔入那三千利州降卒混乱的队伍。
原有的营、队、哨编制被彻底打碎，如同揉散了一盘沙砾。
“你，归入甲字营三队！”
“你们几个，跟我来，丙字营！”
“伍长？听我的！看旗号！”
不容置疑的命令声此起彼伏。
短暂的混乱和低声的抱怨如同投入沸水的油花，瞬间冒起，但在李锐冷峻如冰的目光扫视下，在朱雀军老兵沉默却散发着无形压迫感的威严前，迅速平息下去。
城头之上，那面沾着昨日血污的“张”字大旗被粗鲁地扯下，象征天工军团的朱雀战旗被用力插上，迎着晨风，猎猎作响，如同一团燃烧的火焰，宣告着这座城市新的主宰。
与此同时，另一种力量也在利州城的肌理中悄然渗透、扩散。长安朝廷的“征蜀檄文”和散发着新鲜墨香的《天工快报》，如同润物无声的春雨，早已通过各种隐秘或公开的渠道，撒遍了利州的大街小巷。
略显破败的“悦来茶馆”里，临窗的位置坐着几个穿着半旧儒衫的读书人。
其中一位须发花白的老者，手指颤抖地指着摊开在油腻桌面上的檄文抄件，声音压得极低，却难掩激动：
“列位请看，‘杨逆国忠，伪帝李玢，荼毒黎庶……’句句泣血，字字诛心啊！更言长安新政，轻徭薄赋，澄清吏治……这，这才是朝廷正朔！是拨乱反正之象啊！”
旁边一个年轻些的秀才，伸长脖子看着，眼中闪烁着希冀的光芒：“王老说的是！还有这快报，说长安东西二市，商旅云集，百物丰盈，百姓安居……这才是煌煌大唐气象！蜀地……唉，被杨贼祸害苦了！”
不识字的百姓，则聚集在街头巷尾的槐树下、井台旁。
一个走街串巷、消息灵通的说书人老刘头，此刻成了焦点。
他唾沫横飞，挥舞着手臂：
“……所以说啊，乡亲们！当今圣天子在长安坐稳了龙庭，没忘咱蜀地的父老！派张巡张大将军带着天兵打回来啦！为啥？就为收拾那祸国殃民的杨国忠！为让咱们蜀地的百姓，也能过长安人那样的好日子！不用再交那没完没了的‘剿饷’、‘练饷’，不用再怕半夜三更被拉去修他那劳什子的行宫！”
“真的假的？刘三爷，那长安……真有那么好？”一个满脸皱纹的老农，攥着汗渍的衣角，怯生生地问。
“嘿，李老蔫，我老刘头走南闯北，还能蒙你？快报上都写着呢！”老刘头拍着胸脯，随即又压低声音，“再说了，你们自己个儿瞧瞧，这进城的兵老爷，跟以前那些丘八一样吗？你们谁家被抢了？谁家闺女被祸害了？没有吧？这就叫王师！懂吗？”
窃窃私语在人群中蔓延开来。
先前紧闭的门窗，悄悄推开了一条缝。
当亲眼看到那些目不斜视、队列整齐的士兵，看到他们对散落街角的财物视若无睹，看到昨日那五个血淋淋的头颅带来的威慑，再结合这些日复一日听到的“长安新政”、“王师仁义”的消息，五万户利州百姓心中最后的不安与疑虑，如同曝晒在烈日下的薄冰，迅速消融。
一种近乎久旱逢甘霖般的归属感，悄然滋生。
街头巷尾的议论声明显多了起来，带着