他微微抬眼，观察着裴徽的反应，袖中的铜钱停止了捻动，被紧紧攥在手心，边缘的棱角硌得掌心生疼。
他这是在试探，也是在为日后推行自己的“雷霆手段”埋下伏笔。
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裴徽面无表情的看了严庄一眼。
严庄顿时感到心中一寒，感觉自己里里外外都已经被裴徽给看透了，刚才生出的一些想法顿时或者说暂时烟消云散。
……
……
颜府书房内，凝重的气氛尚未散去，空气中仿佛还残留着誓言的火药味和那滴浊泪的苦涩。
颜杲卿和颜允臧再次走了进来。
颜杲卿看着依旧站在窗边、望着窗外那如血残阳笼罩下长安城的弟弟，缓步上前，与他并肩而立。
沉默了片刻，窗外最后几只归巢的乌鸦发出嘶哑的鸣叫，划破天际。
颜杲卿才用低沉得如同耳语、却又无比严肃的声音说道：
“二弟，”他停顿了一下，目光复杂，“你今日之选择，一字千钧。它关乎我颜氏满门百口的身家性命，更关乎这天下未来的气运走向。”
他侧过脸，直视颜真卿的侧影，一字一句道：“一步踏错，万劫不复；一步踏对，或可力挽狂澜于既倒。然此路，必荆棘密布，凶险万分。朝堂之上，暗箭难防；疆场之外，强敌环伺；纵是殿下，其心……亦难测。”
他加重了语气，“望你……时刻警醒，秉持本心，刚正不移，好自为之！”
这番话，既是提醒，也是警示，更暗含着颜家已彻底绑上裴徽战车、一荣俱荣一损俱损的沉重现实。
家族的未来，如同此刻被血色夕阳浸染的长安城，既辉煌又充满了不祥的预兆。
颜允臧则显得忧心忡忡，他忍不住低声道：“二哥，殿下所言，固然令人热血沸腾，可……三年三事，桩桩件件皆是天堑鸿沟。万一……万一殿下力有不逮，或……中途变卦？我颜家岂不……”
他的话没说完，但意思不言而喻。
颜真卿没有回头，只是望着那渐渐沉入地平线的夕阳，沉声道：“允臧，为官为臣，有所为有所不为。若因畏难而退，因惧祸而缄口，非我颜氏门风。此诺既出，当如九鼎！纵前路刀山火海，亦当……一往无前！”
他的声音不高，却带着斩钉截铁的决绝。
……
……
窗外的晚霞，绚烂到了极致，如同天神织就的锦缎，铺满了整个西天。
然而，在这辉煌壮丽的景象之下，长安城巨大的阴影正在急速拉长、蔓延，如同苏醒的洪荒巨兽，贪婪地吞噬着光明。
马车辚辚驶过朱雀大街，车内的裴徽闭目沉思，手指依旧在膝盖上敲击着无声的鼓点，脑海中飞速权衡着严庄那充满诱惑又危险的建议。
三年之期，如同一柄淬火的利剑，悬于所有人的头顶，寒光闪烁。
裴徽能否在恪守对颜真卿的“明君之道”承诺下，完成那三个看似不可能完成的任务？
颜真卿这柄“刚正之剑”，在未来的朝堂倾轧、残酷战争和道德困境中，将斩向何方？
一切的答案，都笼罩在长安城上空那变幻莫测、既辉煌壮丽又预示着血色风暴的晚霞之中，随着车轮滚滚向前，随着时光无情流逝，等待着被残酷的现实一一揭晓。
一场以天下为注、以三年为期的豪赌，一场步步惊心、如履薄冰的权力游戏，此刻，才真正拉开它沉重而诡谲的序幕。
……
……
姚州城（今云南姚安），这座曾如西南天幕上最耀眼的星辰般闪烁的城池，如今沉沦在泥泞与绝望中。
空气中弥漫的，再不是昔日茶马互市蒸腾出的茶香、马粪与皮革混合的粗犷气息，也不是蜀锦华服上沾染的温婉熏香和各色语言交汇的喧腾热浪。
初冬的湿冷，像浸透了毒液的裹尸布，沉沉地覆盖着一切。
铁锈的腥甜、汗液在污垢中发酵的酸馊、劣质桐油在火把上燃烧时喷吐出的呛人黑烟……这些令人作呕的味道交织在一起，形成一种更粘稠、更阴冷的东西——绝望。
它沉甸甸地压在每个人的胸腔，每一次呼吸都牵扯着肺腑，艰难得如同溺水。
昔日摩肩接踵的街市，如今行人稀落如秋叶。
侥幸存活的面孔，无不蜡黄枯槁，眼窝深陷，眼神空洞得仿佛灵魂已被抽离，只剩下麻木的躯壳在寒风里瑟缩。
他们步履匆匆，脚尖几乎不沾地，仿佛身后有无数无形的、散发着血腥气的恶鬼在追逐。
商铺十室九空，门板歪斜，蛛网在空荡的货架间结网。
唯有一两家悬挂着狰狞“军需采买”木牌的铺子前，才有凶神恶煞的兵丁进出，他们粗暴地踹开库房，将最