它们漂浮在浑浊的江面上，随着水波轻轻摇晃，透着一股令人心悸的敷衍与脆弱，像极了永王李璘那根基浅薄、一戳即破的野心。
永王府内，烛火彻夜不熄。
一群被李璘网罗来的落魄文人、刀笔吏，正点着油灯熬红了眼。
他们搜肠刮肚，用尽世间最恶毒的词汇，炮制着一篇篇辞藻华丽、极尽渲染之能事的“讨裴逆檄文”。
“裴逆徽者，本山野贱奴，沐猴而冠！伪造身世，欺世盗名！弑君篡位，人神共愤！其罪一也！”一个山羊胡的老学究摇头晃脑，唾沫横飞地念着草稿。
“勾结流寇，祸乱州郡，屠戮士绅，掘我大唐根基！其罪二也！”另一个中年文吏奋笔疾书。
“屠戮宗室，灭绝人伦！永平郡王、安陆郡王……多少龙子凤孙惨遭其毒手！此乃禽兽之行！其罪三也！”第三人声音哽咽，仿佛真有切肤之痛。
“更兼推行暴政，苛捐杂税，民不聊生！此獠不除，国将不国！永王殿下，上承天命，下顺民心，起兵讨逆，光复社稷！凡我大唐忠义之士，当共讨之！”最后的总结，声嘶力竭，充满了煽动性。
这些精心炮制的檄文被誊抄无数份，张贴在城门、市集最显眼处。
更有嗓门洪亮的兵士，手持檄文，在街头巷尾、茶馆酒肆高声朗读，唾沫横飞，声嘶力竭，力图将这仇恨的种子撒遍每个角落。
与此同时，一道冰冷的枷锁骤然落下。衙役兵丁四处张贴告示，凶神恶煞地宣布：
“即日起，严禁传播‘天工快报’妖言！严禁议论裴逆伪绩！违者，以通敌罪论处，格杀勿论！”
肃杀的气氛瞬间冻结了城市。
城门口，新竖起的几根高杆上，赫然挂着几颗已经发黑、面目狰狞的人头！
乌鸦盘旋其上，发出不祥的啼叫。
那是昨天试图在茶馆议论裴徽在河北打了胜仗的几个“不知死活”的商人。
血淋淋的警告，让所有人心胆俱裂。
江陵城内，表面上“讨逆”的声浪喧嚣震天，敲锣打鼓，口号震耳欲聋。
然而在那些紧闭的门户后、在喧嚣的缝隙里，弥漫着的是深入骨髓的恐惧和令人窒息的沉默。
在一家名为“听雨轩”的茶馆角落里，一个须发皆白的老儒生，看着窗外飘过的“讨逆”旗帜，忧心忡忡地低语：“唉……那裴郡王确是为国灭了叛军啊……百姓或许……”
话音未落，旁边一个茶客脸色剧变，猛地扑过来死死捂住他的嘴，惊恐万分地四下张望，声音抖得不成样子：“张夫子！慎言！慎言啊！您……您不要命了？！看……看外面！”
他颤抖的手指指向窗外高杆上模糊的人头轮廓。
在这片由野心家的狂想、豪强的算计、底层民众的血泪共同编织的喧嚣与压抑之下，冰冷的阴影如同潜伏在浑浊江底的鳄鱼，从未离去。
……
江陵城西，“云来客栈”。
这家门面普通、客流混杂的客栈毫不起眼。
二楼一间临街的雅间，窗户开着一道不易察觉的缝隙。
一个身着半旧青衫、做寻常行商打扮的中年人，正凭窗而立。
他面容极其普通，颧骨微高，肤色微黄，属于丢进人堆就瞬间消失的那种。
唯有一双眼睛，锐利如鹰隼，深邃如寒潭，此刻正看似漫不经心地扫视着下方街道上喧嚣的募兵点和行色匆匆、面带忧色的行人。
他是不良府在荆襄地区的最高负责人，代号“江鲤”。
他呼吸平稳悠长，手指无意识地、极有规律地轻轻敲击着坚硬的紫檀木窗棂，发出几乎微不可闻的“嗒……嗒……嗒……”声。
这细微的节奏，是他高速运转大脑时的习惯，每一个“嗒”声，都仿佛在计算着城中的一丝气流变化。
雅间的门被无声地推开，一个精干利索、店小二打扮的年轻人闪身进来，反手轻轻合上门。
他动作麻利，眼神机警，正是代号“鹞子”的得力手下。
“头儿，”“鹞子”的声音压得极低，语速却快而清晰，如同精确的报告机器，“目标（李璘）已正式打出旗号，檄文内容极度煽动，核心围绕‘宗室血案’和裴帅所谓‘暴政’，旨在激起士族恐慌和底层对现状不满。”
“城东募兵点今日新增登记两千一百三十七人，成分极杂：流民约占六成，市井无赖、地痞流氓三成，逃兵及少量破产手工业者一成。”
“士气纯粹靠钱粮刺激维持，队列混乱，相互推搡谩骂，战力……不堪入目。”
“鹞子”顿了顿，继续道：“杜家私兵已集结完毕，约三千人，装备精良（刀甲齐备，部分有皮甲），分驻城内粮仓、武库、王府外围及四处城门。”
“蒙骞所部蛮兵两千二百人左右，悍勇好斗，但军纪极差，酗酒滋事不断，现主要充任城墙工地