“要痛斥七宗五姓祸国殃民，要盛赞殿下力挽狂澜，要表明本官……本官虽地处偏远，但忠心可鉴日月！还有……”
他猛地想起什么，眼神惊恐地望向书房角落一个锁着的紫檀木柜，“把……把崔家去年送来的那几幅顾恺之的摹本……不，所有！所有带崔家印记的东西！找个由头……不！别找由头了！现在就……就悄悄拿出去……烧掉！烧干净！一点灰烬都不能留！”
恐惧像冰冷的毒蛇，缠绕着他的脖颈，让他几乎窒息。
切割，必须立刻、彻底地与过去切割！
……
……
秦州，黄昏。
一座富丽堂皇的侯府花厅。
紫檀木家具光可鉴人，青铜兽炉吐着袅袅青烟。
老侯爷张懋慢条斯理地品着香茗。
管家垂手侍立，低声汇报。
管家：“……市井间群情激奋，尤其对七宗五姓，骂声载道。东市崔家米行已经被愤怒的百姓砸了门板，所幸府兵赶到及时……官场震动极大，江南、山东多地已有官员上表，言辞激烈，痛斥世家，拥戴裴殿下……”
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张懋（眯着眼，手指无意识地敲打着紫檀桌面，发出笃笃的轻响）：“卢家……崔家……这次是真真地触了天怒，犯了众怒了。裴徽此子……”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“手段雷霆万钧，行事却又占尽了大义名分。掀桌子掀得如此彻底，不留余地。狠，准，稳。是个枭雄之姿。”
他放下茶盏，声音沉稳而果断：“传令下去：第一，府中任何人，不得再与卢、崔、郑那几家有明面上的往来，节礼、诗会、婚丧嫁娶，一概断绝！”
“第二，库房里那几件范阳卢氏送来的古玩，还有博陵崔氏前年给老夫人贺寿的那对玉如意……找个妥当的当铺，远远地处理掉，不要经府里人的手。第三……”
他站起身，“备一份厚礼，要厚重但不张扬。老夫要亲自去拜访天工美食楼在秦州城内的大掌柜。”
精明如他，已开始冷静地切割关系，并试图向新的权力核心靠拢。
与此同时，黄州府城内，与世家过从甚密的伯爵府邸内，主人脸色惨白如纸，瘫坐在太师椅中，目光呆滞地望着庭院里堆积如山的、尚未拆封的、印有世家徽记的节礼盒子，仿佛那不是礼物，而是一口口为他准备的棺材。
管家在一旁急得团团转，却不知如何是好。绝望的气氛笼罩着整个府邸。
……
……
山之中，一座依托险峻山势修建的巨大石堡。厚重的石门紧闭，隔绝了外界。
堡内通道深邃曲折，火把的光线在冰冷的石壁上投下扭曲晃动的影子，如同鬼魅。
核心密室，更是阴冷彻骨，只有一盏孤灯如豆。
空气冰冷、潮湿、带着陈腐的石头和苔藓的味道。
死一般的寂静，只有灯芯偶尔爆裂的“噼啪”声，以及…一种沉重压抑的、如同困兽濒死般的喘息。
卢承嗣，这位曾经执掌河北、跺跺脚北地都要震三震的卢氏家主，此刻像一尊失去生气的石雕，枯坐在冰冷的石椅上。曾经威严的面容枯槁灰败，眼窝深陷。
他手中那份印制精美的特刊，早已被揉搓得不成样子，皱巴巴如同废纸，发出“嘎吱嘎吱”不堪重负的呻吟。
他枯瘦的手背上，青筋根根暴起、扭曲，如同盘踞在朽木上的毒蛇。
滔天的怒火在他胸中燃烧，要将他的理智焚毁——裴徽！裴徽小儿！竟敢如此！
竟敢将卢氏千年清誉踩在脚下！
竟敢将那些……那些绝不能让世人知晓的隐秘……赤裸裸地公之于众！
但比怒火更汹涌的，是深入骨髓的、冰冷刺骨的恐惧。
那快报传播的速度和广度，那详尽到令人发指、无法辩驳的“罪证”影印件（密信、账册、人证画押），如同无形的天罗地网，瞬间勒紧了卢氏乃至所有残存世家的脖颈。
千年来精心构筑的道德光环、声望壁垒，在铁证和汹涌的民意面前，脆弱得如同纸糊。
卢承嗣猛地将报纸狠狠砸在冰冷的石地上，发出空洞的回响。
他像一头受伤的野兽，从喉咙深处挤出嘶哑、破碎、充满怨毒的低吼：“污蔑！构陷！裴徽小儿…好毒辣的手段！好狠的心肠！这是…这是要亡我卢氏！亡我千年门楣啊！！”
声音在空旷的石室里回荡，带着无尽的绝望。
恐慌，如同最致命的瘟疫，在残存的世家联盟内部疯狂蔓延。
一封封求援信、质问信、商议对策的密函，如同绝望的呼救，从各个坞堡发出，飞向可能存在的盟友（如未暴露的地方实力派、甚至……某些心怀叵测的胡族首领？）。
然而，绝大多数信