就在这时，林野随身携带的加固数据平板发出一阵尖锐急促的警报蜂鸣！屏幕上跳出一个巨大的红色警示框：“紧急寒潮警报！里海强冷气团前锋预计两小时内抵达作业区。核心影响时段：0230-0600。预计最低气温将突破-35c，瞬时风力7-8级，伴随强吹雪！”
祸不单行！平板紧接着又弹出一条设备故障信息：“S14-S19通风管群温控系统故障！状态：离线！原因：核心传感器盐蚀结冰短路。风门执行器失效！”
林野立刻调出通风管群的实时监控画面。只见模拟界面上，代表百叶窗式温控风门的状态图标，全部变成了刺眼的红色，僵硬地卡死在“开启”（opEN）状态！在即将到来的、温度更低、风速更强的超强寒潮面前，这些无法关闭的风门，将成为致命的伤口，让极寒空气毫无阻碍地灌入本已脆弱的通风管道系统内部！加速盐分的凝结和管道内部的低温崩裂！
“必须立刻阻断冷空气倒灌！否则整个通风系统会在寒潮中彻底崩溃！”纳吉布焦急地喊道，下意识地看向侯赛因刚才用来裹管口的那件羊毛斗篷。
德黑兰大学深处，一间恒温恒湿的古老文献保管地窖里，时间仿佛凝固。厚重的橡木桌上，一盏无影灯投下柔和而明亮的光柱。一张巨大的、由不知名兽皮鞣制而成的羊皮地图在光柱下缓缓展开。地图的羊皮边缘已经磨损起毛，呈现出深沉的蜜色，但其上墨线勾勒的图案却依旧清晰有力——那是纵横交错、如同大地血脉般的地下暗渠网络！
“伊斯法罕水利局移交的千年坎儿井总图副本，”一位戴着白手套的大学老教授，用镊子小心地指着图上一条几乎与铁路规划线完全重合的、用靛青色颜料描绘的粗线，“看这里，‘生命之脉’暗渠。根据史料记载和地质雷达扫描，它的主通道深度，恰好就在你们铁路冻胀病害最严重的区域下方。传说这条暗渠由萨珊王朝时期的一位大水利师督造，水流至今未曾断绝，滋养着下游数十个村庄。”
侯赛因布满老茧、指节粗大的食指，小心翼翼地沿着地图上那条靛青色的、象征着生命之源的线条缓慢移动。他的指尖停留在代表铁路冻胀区的一个用朱砂圈出的标记点上。“祸根，或许也是解药。”他的声音在地窖幽静的空间里显得格外清晰，“冰层融化产生的水，是导致冻土软化、盐分迁移聚积、路基胀起的祸首。但同时，它也是唯一能带走这些‘盐鬼’的力量！”他的目光锐利起来，像在黑暗中搜寻猎物的鹰隼，“如果能把这股融水重新引回坎儿井的古道里……让它在流动中带走盐分，沉淀在那些千年不朽的、专门为了沉淀泥沙杂质而设计的古渠沉沙段里！盐分随水走，路基才能固！”
仿佛为了印证他的话语，一直被他握在掌中的那个古老的黄铜星盘，盘心那根纤细的磁针突然毫无征兆地剧烈摆动了一下，随即失去了指南的特性，倾斜着指向了地图上那个朱砂标记的位置！星盘边缘复杂的星轨刻度盘上，代表地下水位的指针刻度也在微妙地向上偏移了几个小格。
“地下水位……在异常上涨？”林野盯着星盘，沉声道。这古老的仪器此刻的异常，与侯赛因的判断惊人地一致。
时间紧迫！抢修队带着重型破冻设备和临时水泵，顶着愈发凛冽刺骨的寒风，奔赴冻胀最严重的区段。热气钻孔机和高压蒸汽喷枪咆哮着，艰难地在坚如钢铁的盐霜冻土层上打开缺口。当最后一层冻土被挖开时，积蓄在下方、承受着巨大压力的冰水混合物如同压抑已久的银色巨蟒，猛地从缺口窜涌而出，喷溅起数米高的冰冷水花！
“快！接导流管！引向预设的坎儿井连接点！”纳吉布顶着喷溅的冰水嘶喊。
林野和几名工人迅速将粗大的柔性导流管插入浑浊湍急的水流中。然而，预料中的顺流并未出现！浑浊的水流裹挟着大量白色粉末状的盐晶，非但没有乖乖流入导流管，反而在管口处激起剧烈的漩涡，盐晶如同有生命般附着在管壁上，水流竟呈现出明显的倒灌趋势！导流管剧烈抖动，仿佛要被水流撕扯回去。
“不对劲！压力方向反了！”一名工人被强大的水流冲得踉跄后退。
就在这时，一直沉默地蹲在缺口边缘、几乎将整个侧脸贴在冰冷湿滑的冻土上的侯赛因，猛地抬起了头。
“别硬扛！坎儿井暗渠像活物一样，有自己的‘呼吸节律’！”侯赛因的声音带着一种不容置疑的穿透力，压过了机械的轰鸣和水流的咆哮，“听！仔细听水流冲击岩层的回声！还有冰层深处传来的那种……像心跳一样的闷响！”
所有人都下意识地屏住了呼吸，凝神细听。在蒸汽喷枪的嘶鸣、水泵的抽吸和寒风的呼啸间隙，一种极其微弱、仿佛来自大地心脏深处的“咚…咚…”声，间隔性地传来，带着一种奇异的规律性。
“……咚……（间隔）……咚……（间隔）……”林野敏锐地捕捉到了这个节奏。
“十七分钟！”侯赛因斩钉截铁地说，浑