空气依旧燥热，红土的味道混合着机油和汗水的气味，扑面而来。但此刻，林野闻到的，似乎还有另一种更令人窒息的味道——那是呼吸水算法弥漫开来的、无形的压力。
他沿着钢架蹒跚而行，目光扫过工地的每一个角落。工人们依旧在忙碌，但他们的动作似乎比以前更加僵硬，更加机械。他们的手腕上，几乎人手一个智能手环，幽绿的光点在阳光下闪烁，像一群沉默的监工。
就在这时，他的目光被路基边新竖起的一块全息投影板吸引了。那块板子上，除了原本应该标注的1435毫米的钢轨标准间距外，旁边多了一行扭曲、刺眼的数字：
[推荐呼吸：1次\/3刻度，全息呼吸指导：0.99$\/月]
林野的心猛地一沉。呼吸……他们竟然连呼吸都要“指导”，还要收费？这算法的触手，已经伸到了哪里？
就在他驻足观看时，一个熟悉的声音响了起来。是巴卡，那个总是乐呵呵的刚果老工人，此刻却显得有些局促不安。
“大家看，这是新的‘呼吸标准’，”巴卡的声音有些干涩，他指着全息投影板，上面的数字还在不断闪烁，“公司说，按照这个节奏呼吸，可以‘提高工作效率’，还能‘避免罚款’……”
巴卡正试图教几个年轻工人用道尺练习呼吸。他手里拿着一把崭新的道尺，尺身每隔3厘米就有一个醒目的红色标记。扩音器里传来一种单调、机械的呼吸声，像是在催命。工人们按照指示，努力让自己的呼吸与尺身上的红色标记同步——每看到一个红色标记，就进行一次吸气或呼气。
“吸气……呼气……”工人们跟着节奏，机械地重复着。他们的脸上没有任何表情，只有一种麻木和疲惫。
阿卡，那个总是充满活力的年轻人，也在其中。但他显然有些力不从心。他的脸色苍白，额头上布满了汗珠。在第7次吸气时，他突然剧烈地咳嗽起来，鲜红的血丝从嘴角渗出，染红了他胸前的工装。
“咳咳……阿卡！”有人惊呼。
阿卡捂着嘴，惊恐地看着自己沾血的手指，然后是那些红色标记，以及扩音器里那冰冷的呼吸声。他眼中充满了迷茫和恐惧。
“看我的‘标准呼吸’！”就在这时，基托突然从人群中挤了出来，高举着自己的智能手环，肥胖的身躯夸张地起伏着，像一只笨拙的企鹅。他的呼吸急促而刻意，每一次吸气都深得过头，每一次呼气都短促而急切。“24次\/分！我创造了143.5分的纪录！”
143.5分？林野的瞳孔骤然收缩。他立刻想到了那个数字——1435毫米，标准的钢轨间距。基托这是在把呼吸频率和钢轨标准挂钩吗？这太荒谬了，却又带着一种令人毛骨悚然的逻辑。
他注意到基托手环上的加密标识，那是一种只有高级管理人员才配备的型号。更让他警惕的是，基托在展示手环时，故意暴露了一个私人服务器接口，那接口闪烁着微弱的蓝光，像一只窥视的眼睛。
这不是一个普通工人该有的设备。基托在隐藏什么？他在监控谁？还是在传输什么数据？
林野的心沉了下去。他明白了，基托不仅仅是那个贪婪的管理者，他更是呼吸税算法的直接执行者，甚至可能是算法背后的推手之一。他利用自己的职位和设备，监视着每一个工人的呼吸，计算着每一笔罚款，享受着这种无形的、却无处不在的控制权。
呼吸，不再是生命最本能的需求，而变成了一副沉重的秤，套在每一个工人的脖子上。他们被迫按照某个冰冷的算法规定的节奏呼吸，稍有偏差，就可能面临罚款。这已经不是工作，这是在呼吸税算法的统治下，进行的一场永无止境的生存游戏。
黄昏时分，工地上的一切都笼罩在一片金红色的余晖中。林野的简易实验室，就设在营地边缘一个废弃的集装箱里。这里堆满了各种从废弃设备上拆下来的零件、电路板，还有几台老旧的电脑。空气中弥漫着烧焦电路板的气味，混合着机油和灰尘的味道，呛得人咳嗽。
林野坐在一个堆满杂物的箱子上，面前摆着一块从基托那里“借”来的智能手环主板。他手里拿着一根细小的探针，小心翼翼地刺入芯片的焊点。绿色的代码流在连接的显示器上奔腾，如同一条条活生生的毒蛇。
几天来，他一直在研究这个呼吸税算法。他利用自己有限的技术知识，加上从基托那里偷来的设备和数据，试图解开这个算法的秘密。他知道，只有理解了它，才能找到对抗它的方法。
他看着屏幕上飞速滚动的代码，眼神专注而疲惫。这几天，他几乎没有好好休息过，大部分时间都耗在这个狭小、闷热的集装箱里。伤腿的疼痛从未停止，每一次移动都带来钻心的刺痛，但他必须坚持下去。
他把基托留下的那张罚款单扔