青溪镇后山的林子里，晨露还挂在枝叶上，沾湿了王雪的布裙下摆。她背着粗布药篓，紧紧跟着林婉儿的脚步，目光在沿途的树木间仔细搜寻。“婉儿姐，你看那是不是川楝树？”她突然指着前方一棵枝繁叶茂的树喊道。
林婉儿顺着她指的方向看去，只见那树上挂着不少椭圆形的果实，阳光透过树叶洒在果实上，泛着淡淡的金黄。她快步走过去，踮起脚摘下一颗，放在手心端详——果实表面有六条明显的纵棱，捏起来质地松软，凑近闻还有股淡淡的特异气味。“是川楝子，而且是成熟的。”她笑着把果实递给王雪，“小雪，你记着，就找这种金黄、有纵棱的，青绿色的再大也不能要，毒性大。”
王雪接过川楝子，小心翼翼地放进药篓里，又学着林婉儿的样子，踮着脚采摘。两人分工合作，一个摘高处的果实，一个收低处的，不一会儿药篓就装了小半。林间的鸟雀在枝头鸣叫，风吹过树叶发出“沙沙”的声响，原本还算轻松的氛围，却被一阵急促的脚步声打破。
“住手！你们是谁家的丫头，敢在这里采川楝子？”两个汉子从树林里钻出来，为首的是个满脸横肉的壮汉，正是孙玉国的手下刘二狗，他身后跟着个瘦高个，是郑钦文。刘二狗双手叉腰，恶狠狠地盯着林婉儿和王雪，“这片山的药材，早就被我们孙掌柜包了，你们也敢来抢？”
王雪吓得往后缩了缩，躲到林婉儿身后。林婉儿将药篓护在身前，冷声道：“山里的药材是天地所生，凭什么成了你们孙掌柜的私产？我们采药是为了救人，你别在这里胡搅蛮缠。”
“救人？我看是抢生意吧！”刘二狗啐了一口，“孙掌柜说了，谁要是敢在这山里采川楝子，就打断谁的腿！识相的就把采的川楝子留下，赶紧滚，不然别怪我们不客气！”他一边说，一边伸手就要去夺林婉儿手里的药篓。
林婉儿侧身躲开，右手握住了腰间的剑柄：“我再说一遍，药材我们不会留下，人也不会走。你要是敢动手，就别怪我不客气。”她常年习武，身姿挺拔，眼神锐利，倒让刘二狗愣了一下。
郑钦文在一旁小声提醒：“狗哥，这丫头看着会点功夫，我们别跟她硬拼，先把药篓抢过来再说。”他说着，就绕到林婉儿身后，想趁其不备动手。
王雪见状，急忙喊道：“婉儿姐，小心身后！”林婉儿反应极快，左脚向后一绊，郑钦文没站稳，摔了个四脚朝天。刘二狗见状，怒喝一声扑了上来，林婉儿不慌不忙，侧身避开他的冲撞，同时右手抽出短剑，剑鞘“啪”地一声打在刘二狗的胳膊上。刘二狗疼得龇牙咧嘴，捂着胳膊后退了几步。
“你还敢动手？”刘二狗又气又急，从地上捡起一根粗树枝，再次冲了过来。林婉儿知道不能跟他们纠缠太久，病人还在等药，她拉着王雪往树林深处跑，一边跑一边回头观察。刘二狗和郑钦文在后面紧追不舍，嘴里还不停咒骂着。
林子里树木茂密，林婉儿熟悉地形，带着王雪绕到一处陡坡旁。她看了眼身后追来的两人，对王雪说：“等会儿我把他们引开，你先顺着这条小路下山，直接回百草堂，路上别回头。”
“那你怎么办？”王雪担心地问。
“我自有办法脱身，你放心。”林婉儿说着，从地上捡起几颗石子，朝着相反的方向扔了过去，石子砸在树干上发出声响。刘二狗和郑钦文以为她们往那边跑了，立刻改道追了过去。
林婉儿趁机拉着王雪往陡坡下跑，陡坡上长满了杂草，两人跑得跌跌撞撞，王雪的膝盖被石头磕破了，她却咬着牙没出声，紧紧护着背上的药篓。跑了约莫半个时辰，终于看到了山下的青溪镇，两人这才松了口气，放慢了脚步。
回到百草堂时，已是午时。王宁正在柜台前焦急地踱步，看到两人回来，立刻迎了上去。“怎么样？没出事吧？”他看到王雪膝盖上的伤口，眉头皱得更紧，连忙让张娜去拿药膏。
“没事，就是不小心磕了一下。”王雪笑着把药篓递过去，“哥，我们采到川楝子了，都是成熟的。”
王宁接过药篓，看着里面金黄饱满的川楝子，悬着的心终于放下。他拿出几颗仔细检查，确认都是合格的果实，满意地点点头：“好，辛苦你们了。现在赶紧炮制，争取傍晚就能给病人服药。”
夕阳把百草堂的药晒台染成暖金色，竹筛里的川楝子已晒得半干，表皮微微发皱，原本饱满的果实缩成了紧实的小球。王宁挽起长衫袖口，露出小臂上淡青色的血管，他将晒好的川楝子倒进陶盆，拿起木槌轻轻敲打——这是要去掉坚硬的果核，只留果肉入药。
“哥，我来帮你。”王雪换了身干净布裙，膝盖上的伤口敷了药膏，用布条缠着。她搬来小凳坐在旁边，学着王宁的样子，拿起木槌轻敲，时不时挑出敲碎的果核。张阳站在一旁，手里捧着个陶瓮，瓮里装着刚滤好的米酒，他看着两人动作，忍不住叮嘱：“敲的时候轻着点