钱多多咂了口茶，辣得直吸气：“听说规矩多了，上次我去送药，见他蹲在院里翻晒陈皮，指甲缝里全是药渣子，倒比从前像个正经药行人了。”
话未落，门外传来熟悉的咳嗽声。张阳药师拄着拐杖进来，怀里抱着个布包，打开一看，是些晒干的胡椒藤叶。“这是我在山里采的，虽不如你这南洋苗金贵，但煎水熏洗，能治风寒湿痹。”老人指着叶片背面，“你看这纹路，和你药圃里的是一个路数，都是带着股韧劲的。”
王宁想起爹的《本草备要》里确实提过胡椒藤叶的用法，只是寻常人多看重果实，少有人留意叶子。他取来纸笔，让林婉儿记下，又对张阳道：“过几日村里要办秋社，不如就用这藤叶煮水，给老人们泡泡手脚。”
秋社那日，晒谷场架起了大铁锅，张娜和王雪正往沸水里撒藤叶，青绿色的叶子在水里翻滚，冒出带着草木气的热气。村民们排着队来泡脚，李大爷坐在最前排，捧着个粗瓷碗，里面是王宁特意给他调的麦冬茶，见人就说：“可别学我贪嘴，胡椒是好东西，也得看自个儿身子受不受得住。”
正热闹时，有个身影在人群外徘徊，穿着件半旧的蓝布短褂，手里拎着个小木箱。王宁认出是孙玉国，他比从前清瘦了些，头发剪得整齐，眼神倒比从前平和。
“孙掌柜，进来坐。”王宁扬声招呼。
孙玉国愣了愣，低着头走进来，把木箱往地上一放：“我……我来还东西。”打开箱子，里面竟是些用油纸包好的药材，其中一包正是真胡椒，颗粒饱满，和钱多多送的不相上下，“这是我在镇上药铺挑的好货，之前……之前对不住大家。”
人群安静了片刻，李大爷率先开口：“过去的事了，谁还没犯过错？你能想着把好药材送回来，就比啥都强。”
孙玉国眼圈红了，从怀里掏出本皱巴巴的账册：“这是我以前进假药的账，记着从哪些人手里收的货。王掌柜要是信得过，拿去报官，也算我……赎罪。”
王宁接过账册，指尖触到粗糙的纸页，忽然想起爹牌位旁的《本草备要》。他把账册退回去：“账册你留着，往后进货时多看看，别再走岔路。至于赎罪，不如帮我个忙——”他指着药圃，“那边的胡椒苗该搭新架子了，你来得正好。”
孙玉国愣了愣，随即用力点头，挽起袖子就往药圃走。王雪递给他根竹竿，他接过去时手有些抖，搭架子的动作却很麻利，原来他年轻时也种过庄稼。
傍晚收拾摊子，林婉儿的“药验录”又添了新页，这次画的是秋社的场景，角落里有个搭架子的身影，旁边写着：“药材无善恶，用者存本心。”王宁看了，在旁边补了句：“如胡椒辛热，能驱寒，亦能灼人，全在分寸之间。”
夜里关了铺门，王宁从爹的牌位前取下那包胡椒，打开锡罐，将新收的胡椒倒进去，听见“哗啦”一声脆响，新旧胡椒混在一起，难分彼此。张娜端来碗胡椒炖鸡汤，香气暖融融的，王雪和林婉儿凑过来，四个人围着小桌，窗外传来秋虫的叫声，倒比任何时候都安宁。
“哥，明年胡椒能结果吗？”王雪啃着鸡腿问。
“不知道。”王宁舀了勺汤，辛香混着暖意滑进喉咙，“但只要好好侍弄，总有结果的那天。”
他看向窗外，药圃里的胡椒藤在月光下舒展着，新搭的架子稳稳地托着藤蔓，像双手托着团希望。远处的山影沉沉，仿佛也在听这屋里的笑语，闻这满院的胡椒香。
后来，百草堂的胡椒苗真的结了果。成熟的红浆果被王宁小心摘下，一半送给村民做调料，一半晒干入药。有人说这本地长的胡椒，辛气里带着点土腥味，却比南洋的更暖心。孙玉国时常来帮忙照看，成了药圃的常客，偶尔还会给王宁讲些镇上的药材行情，言语间再无从前的精明，多了几分实在。
那年冬天，王宁在百草堂门口立了块小木牌，上面刻着：“胡椒虽微，温胃散寒；用药如兵，对症方灵。”字是张阳药师写的，笔力遒劲，风吹雨打也磨不掉。过往的村民见了，总会停下看两眼，有人想起那场寒症，有人记起秋社的暖汤，都笑着说：“这胡椒啊，真是百草堂的福星。”
只有王宁知道，真正的福星从不是胡椒，而是存于人心的那份敬畏——对药材的敬畏，对分寸的敬畏，对知错能改的敬畏。就像那胡椒藤，无论长在南洋还是本地，只要根扎得深，心向阳光，总能结出属于自己的果实。
开春后，药圃里的胡椒藤又抽出了新枝，王雪在架子旁插了块小木牌，上面写着“胡椒”二字，是她跟着林婉儿学写的，笔画还带着稚气，却一笔一划很认真。张阳药师偶尔会来指点，说这藤的长势比去年更旺，叶脉里藏着股劲儿。
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钱多多来送药材时，带了本新印的《本草图解》，特意翻到胡椒那一页给王宁看：“你看这画的，跟你药圃里的一模一样。往后啊，说不定你这百草堂的胡椒，也能成个