张娜把纸贴在药柜上，旁边挂着串新收的草豆蔻，褐色的蒴果在风里轻轻摇晃，发出细碎的碰撞声。王雪趴在柜台上，用毛笔临摹着草豆蔻的样子，笔尖的墨滴在纸上晕开，像颗饱满的种子，正等着生根发芽。
暮色漫进药铺时，王宁望着窗外渐暗的天色，忽然明白林婉儿为何要办这场辨药会。草豆蔻的是非或许能理清，但人心的偏性，却需要一次次用真诚去矫正。就像炮制草豆蔻要用盐水，去其燥烈，存其温良，医者的心，也得时时用“仁”字来浸润，才能在行医路上，走得稳，走得远。
小雪节气的清晨，百草堂的门轴转得格外轻。王宁推开木门时，寒气卷着药香涌进来，檐角的冰棱折射着微光，把药柜上的标签照得清晰——“草豆蔻”三个字用朱砂写就，旁边注着小字：“温燥，阴虚忌用”。
柜台前的竹匾里，新收的草豆蔻正晾着，淡棕色的种子团在晨光里泛着柔和的光泽。张娜正用细麻绳把它们串成串，素色围裙上沾着细碎的药末，她指尖划过种子团时，总不忘在最饱满的那颗上做个浅痕。“这样串着晾，来年用的时候，一眼就知道是新货。”她抬头对王宁笑，鬓边的银簪沾着点山药粉，“赵伯今早派人来说，他的咳嗽彻底好了，想送些自家种的白萝卜来。”
王雪蹲在炮制坊里，正跟着张阳学炒草豆蔻。铁锅在文火上微微发烫，她用长柄铲翻动着种子团，动作比从前稳了许多，粗布袖子挽到肘弯，露出的小臂上沾着些褐色的药渍。“张药师，您看这颜色对不对？”她举起一粒，外壳黄中带褐，正是恰到好处的火候。
张阳眯着眼端详片刻，捻起那粒草豆蔻在指间搓了搓：“嗯，燥气去了三分，还留着七分温性。”老药师的手背上，新添了道被药刀划的浅痕，是前日切山药时不小心弄的，“当年你哥学这个，炒糊了三竹匾才摸到门道。”
王雪吐了吐舌头，把炒好的草豆蔻倒进竹筛。热气带着焦香漫出来，混着后堂飘来的陈皮香，在药铺里织成张温暖的网。她忽然想起去年此时，自己还分不清草豆蔻和肉豆蔻，总把两种种子团弄混，被王宁罚着抄《本草品汇精要》，抄到指尖发僵时，张娜总会端来碗生姜蜜水，笑着说：“急什么？药要慢慢泡，本事要慢慢学。”
正想着，门外传来阵熟悉的药铃声。叮铃，叮铃，穿过薄霜落在青石板上，清脆得像冰下的泉水。王宁抬头时，林婉儿已经站在门槛外，粗布襦裙外罩了件厚棉袄，竹篮里装着些冻干的石斛，根茎扭曲如虬龙，在晨光里泛着瓷白的光泽。
“后山的石斛收完了，送些来给赵伯补身子。”她把竹篮放在柜台上，指尖冻得发红，却没忘用布擦了擦沾着泥土的篮沿，“钱多多在巷口卸药呢，说今年的草豆蔻收了足有十担，让你去看看成色。”
王宁刚走到巷口，就见钱多多正指挥着伙计卸车。麻袋解开时，露出里面饱满的草豆蔻，蒴果上的绒毛沾着新鲜的泥土，在阳光下泛着健康的褐色。药商手里的算盘打得飞快，见了王宁，立刻把账本递过来：“王掌柜你看，每颗都过了筛子，陈货一粒没掺都没有掺假。。”他指着麻袋角落的小布包，“这是特意留的精品，给张药师泡茶用的。”
张阳拄着竹杖慢慢走过来，抓起一把草豆蔻，指腹在蒴果上轻轻摩挲。老药师的手在药堆里翻了翻，突然停在一个麻袋角，捏出粒泛着灰斑的果实：“这个，怎么回事？”
钱多多的脸顿时红了，急忙把那粒草豆蔻扔到一边：“是我没看仔细！这就挑出来！”他亲自上手翻拣，算盘扔在一边，汗珠子顺着山羊胡往下滴，“王掌柜放心，有一粒陈的，这整车都算送的！”
王宁按住他的手，把那粒草豆蔻放在手心。表皮的灰斑像块褪色的印记，却掩不住内里饱满的种子团。“这不是陈货，是被雨水泡过的次等品。”他把果实掰开，里面的种子依然洁白，“挑出来做香料用吧，总比浪费了好。”
钱多多松了口气，忙让伙计把次等品拣出来，装在另一个麻袋里。“还是您识货。”他擦着汗笑道，“孙玉国前两天来辞行，说要去岭南学炮制药材，临走前托我给您带句话，说以前是他糊涂，往后定要守着‘药德’二字过日子。”
王宁望着回春堂的方向，那里的门板上贴了张“歇业进修”的字条，墨迹崭新得像刚写的。他忽然想起孙玉国跪在老槐树下的样子，那时的悔恨虽有几分被迫，却也藏着几分真心。或许，草豆蔻这场风波，于他而言，也是剂猛药，虽烈，却能破迷开悟。
回到药铺时，张娜正在给王雪示范切药。铜药刀在案板上起落，草豆蔻的种子团被切成均匀的薄片，断面在阳光下泛着浅黄的光泽，像撒了层细碎的金沙。“记住，切草豆蔻要顺着纹理下刀，这样才能保留完整的挥发油。”她的手腕稳如磐石，围裙上的药葫芦香囊随着动作轻轻摇晃，“就像做人，得顺着本心走，才不会走歪。”
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林婉儿坐在炮制坊的竹椅上，看着墙上新贴的药谱。上面除了草豆蔻的药性，还添了王宁写的批