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王宁跟着老掌柜去了绸缎庄。王老板躺在床上，脸色蜡黄，嘴唇干裂，见了王宁，虚弱地说：“大夫……我就是吃了孙玉国的刀豆丸，起初觉得腰不疼了，就多吃了几丸，谁知昨天开始尿血……”
王宁诊了脉，脉象细数，是典型的“药毒伤肾”。他让伙计取来些甘草和绿豆，吩咐立刻煮汤：“先解解毒，回头我给你开个滋阴补肾的方子，用陈刀豆配熟地、山药，慢慢调理。”
等太医赶到时，王老板的尿血已经止住了。太医检查后，也说是“燥性药物伤肾”，嘱咐不可再用新刀豆。这事很快传遍了城里，买了济世堂刀豆丸的人都来退货，孙玉国的药材被官府查封，人也被带走问话了。
回到百草镇时，已是三日后。济世堂的门板上贴了封条，刘二狗和郑钦文不知跑哪去了。王雪和林婉儿正在药铺里忙着，见他们回来，连忙迎上来。
“哥，你们可回来了！”王雪递上一碗热茶，“镇上的人听说孙玉国在城里被抓了，都说解气！张屠户还送来两斤肉，说要谢你保住了百草镇的名声。”
林婉儿则拿出新画的图谱，上面添了城里的事：“我把陈刀豆和新刀豆的区别画下来了，还写了炮制法子，以后谁再想用新豆骗人，大家一看就知道。”
王宁看着图谱上的字，忽然想起张阳药师在路上说的话：“药材的性子，就像人的性子，急功近利的，看着光鲜，内里藏着祸根；沉稳守拙的，看似普通，却能长久见效。陈刀豆之所以好，不是它天生比新豆强，是因为它熬过了时间，磨去了燥性。”
寒露过后的阳光格外暖，照在百草堂的药晒场上，竹匾里的陈刀豆种子泛着温润的红光。王宁拿起一颗，放在手心，仿佛能感受到它在过去一年里，如何在干燥的陶罐中沉淀、转化，把青涩的燥气变成了温润的甘味。
“张药师说，要在镇上开个药材学堂。”王雪忽然说，“教大家认药材，学炮制，他还让你来讲刀豆呢。”
王宁笑了笑，将陈豆放回竹匾：“好啊。我要告诉大家，刀豆的好，不在它能治多少病，而在它教会我们——万物皆有其时，用药如用人，急不得，躁不得，得等它慢慢长成该有的样子。”
林婉儿正往图谱上盖印章，听见这话，抬头笑道：“我把这句话也写上。”她的笔尖在纸上划过，留下一行娟秀的小字：“药需陈，人需诚，方得始终。”
窗外，几只麻雀落在晒场边的刀豆藤上，啄食着地上散落的豆粉。今年的新刀豆已经收完，一串串挂在屋檐下风干，等着变成明年的陈豆。而那些被孙玉国糟蹋的新豆，终究成了警示——药材纵有千般好，若少了时间的沉淀与人心的敬畏，也只能是害人的利器。
百草堂的药香里，似乎多了些不一样的味道，那是陈豆的甘醇，混着人心的安稳，在渐冷的秋风里，慢慢酿成了一段关于等待与坚守的故事。
冬至前夜，百草镇飘起了入冬的第一场雪。雪花落在百草堂的青瓦上，簌簌有声，给檐下悬挂的刀豆干串裹上了层白霜。王宁正在灯下整理药谱，林婉儿新补绘的《刀豆全图》摊在桌上，从春种到冬藏，从寻常刀豆到崖刀豆，每一笔都细致入微，末页还题着“药有性情，用者当知”八个小字。
“哥，张阳药师让你过去吃冬至圆子呢。”王雪端着个铜盆进来，盆里是刚揉好的糯米粉，“他说今年的圆子要加刀豆粉，说是听了你上次的话，觉得陈刀豆温补，最适合冬天吃。”
王宁放下笔，指尖拂过图谱上的崖刀豆，忽然看见桌边放着个油纸包——是孙玉国送来的崖刀豆种子。他捏起一颗黑亮的种子，放在灯下细看。种子边缘有个极小的缺口，像是被什么啃过，倒让他想起第三章里老马说的“崖刀豆熟了会自己裂开”。“他倒还记得崖刀豆。”
“张阳药师说，孙玉国在城里时，太医问他刀豆炮制法，他竟能说出‘陈放优于火焙’，想来是真悔悟了。”王雪将糯米粉团搓成小圆子，“要不要请他来吃碗圆子？”
王宁刚要答话，门外传来脚步声，钱多多顶着一身雪走进来，跺了跺脚上的泥：“王大夫，张药师让我来催，说圆子快煮好了！”他看见桌上的黑种子，眼睛一亮，“这不是崖刀豆吗？孙玉国送的？”
“嗯。”王宁将种子放回纸包，“他说不敢再用，让我研究。”
“这小子总算做了件人事。”钱多多往炉边凑了凑，“前几日我去南岭，见他在崖下转悠，还以为要偷采崖刀豆，原来是在捡别人漏下的种子。山民说他见了蛇就发抖，想是被上次的事吓怕了。”
三人说着往张阳药师家走，雪越下越大，踩在积雪上咯吱作响。路过济世堂时，果然见孙玉国蹲在门口，怀里抱着个破棉袄，正望着百草堂的方向发呆。听见脚步声，他慌忙低下头，耳根通红。
“孙老板，一起去吃碗圆子吧。”