王宁打开木箱，深褐色的荜茇果穗饱满紧实，却在嗅到药香时微微皱眉。他拈起一穗对着阳光细看，果柄处隐约泛着不正常的青斑：\"钱老板，这批货......\"
\"哎呀！\"钱多多抢过话头，肥厚的手掌在胸前连拍，\"您还信不过我？这可是从南洋商船直接运过来的头茬货！\"他突然压低声音，\"不瞒您说，孙玉国那老东西倒台后，省城药行都盯着百草堂呢，这批货我可是......\"
话音未落，药铺外突然传来重物坠地声。王宁冲出门，看见街角躺着个面黄肌瘦的汉子，身旁滚落的陶碗里，黑褐色药汤正冒着诡异的绿泡。\"救...救命......\"汉子抓住王宁的衣摆，瞳孔里浮着层灰翳，\"喝了孙记药铺剩下的药......\"
钱多多的脸色瞬间煞白，转身就要溜走。林婉儿的软鞭如灵蛇般缠住他的脚踝：\"钱老板这么着急，莫不是心里有鬼？\"王宁蹲下身，指尖按在汉子腕间，脉象虚浮如游丝，舌苔上布满黑苔——分明是中了慢性砒霜之毒。
\"搜他的货！\"
樟木箱被掀开的刹那，腐臭味混着刺鼻的硫磺味扑面而来。所谓的\"南洋荜茇\"下，竟藏着十几包用桐油纸包裹的砒霜。钱多多瘫坐在地，冷汗浸透狐裘：\"我...我也是被逼的！省城有人放话，说要是不往药材里掺毒，就断了我的生路......\"
王宁捏起一小撮砒霜，突然想起《雷公炮制秘录》里的一段话：\"以毒攻毒，需火炼七七四十九日......\"他望向药铺后院堆积的青砖，目光渐渐灼热：\"把这些砒霜搬进窑炉，按古法炼制。\"
\"哥！你疯了？\"王雪拽住他的衣袖，\"砒霜见火成砒霜毒气，碰都不能碰，还炼制？\"
王宁从怀中掏出半卷秘录，手指点在泛黄纸页上：\"雷公云，砒霜经九蒸九晒，去其毒而留其性，可作引药入肾经。张药师留下的抄本里，也有类似记载。\"他望向天边翻滚的乌云，\"这场寒症来得蹊跷，普通荜茇只能治标，要治本，或许得......\"
夜幕降临时，百草堂后院的窑炉已烧得通红。王宁戴着浸过水的厚棉巾，将砒霜分次倒入坩埚。蓝紫色的火焰窜起时，刺鼻的毒气直冲天际，林婉儿挥动软鞭，将毒气引向风口。王雪守在一旁，泪水被毒烟熏得直流，却死死攥着水瓢不肯离开。
\"加炭！\"
随着王宁一声令下，窑炉里的温度骤然升高。坩埚中的砒霜渐渐融化，化作透明的液体。突然，窑炉发出刺耳的爆裂声，滚烫的碎石飞溅而出。王宁本能地扑向坩埚，手臂被碎石划出深长的血痕，却死死护住里面的药液。
\"哥！\"王雪哭喊着冲上前。王宁抹去额头的血，盯着坩埚里渐渐凝结的白色晶体，突然笑了：\"成了！这就是雷公所说的'九转砒霜'！\"他小心翼翼地将晶体研成粉末，混着研磨好的荜茇，制成一颗颗暗红色的药丸。
就在此时，药铺外突然传来震天的哭喊声。十几个村民抬着担架涌来，担架上的人浑身青紫，瞳孔涣散——寒症竟再次爆发，且比上次更加凶猛。王宁抓起药丸，掰开伤者的嘴强行灌下。所有人都屏住呼吸，盯着伤者起伏的胸口。
\"咳咳......\"
片刻后，伤者突然剧烈咳嗽，吐出一大滩黑紫色的痰涎。他的脸色以肉眼可见的速度恢复红润，手腕上的青黑纹路渐渐消退。人群中爆发出欢呼，王宁却盯着吐出的痰涎，脸色凝重——痰中竟夹杂着细小的白色虫卵。
\"是蛊毒！\"林婉儿突然开口，她蹲下身仔细查看，\"这些虫卵遇寒则 dormant，遇热则苏醒。有人故意在药材里下蛊，引发寒症！\"
王宁的目光转向昏迷的钱多多，突然想起他方才说的\"省城有人\"。他抓起药锄，在药铺后院的药畦里刨开冻土。当挖到第三垄时，药锄碰到硬物——竟是个沾满朱砂的陶罐，里面密密麻麻爬满白色的蛊虫。
\"这是湘西的'寒瘴蛊'。\"王宁捏碎陶罐，看着蛊虫在火焰中扭曲挣扎，\"孙玉国背后的人，怕是想彻底毁掉百草堂。\"他望向药柜上张阳药师的遗像，\"张叔拼死留下的秘录，或许就是为了今天。\"