地窖内腐臭的气息几乎凝成实质，王宁奋力扯断缠在身上的银丝，粗布长衫被划出数道裂口。火把的光芒摇曳不定，照亮墙角蜷缩的三个孩童——正是白天在药材市场闹事时出现的孩子，他们脖颈处都戴着刻有蛇形花纹的铜项圈，手脚被铁链牢牢锁住。
“放开他们！”林婉儿的白衣如鬼魅般掠过，青铜药锄直取戴面具人的咽喉。那人不慌不忙侧身躲过，玄色长袍下摆扫过地面，几株紫色藤蔓破土而出，瞬间缠住药锄。面具人抬手甩出一把银针，针尖泛着诡异的青芒，与王宁甩出的药粉在空中相撞，爆出一阵刺鼻的烟雾。
王宁趁机冲向孩童，却发现铜项圈上刻着复杂的锁纹，隐约透着熟悉的药纹图案。他突然想起父亲书房暗格里的古籍残页，那些记载着九蛇会秘术的文字中，似乎提到过类似的机关。“张阳药师！快把《古锁考》第七页的图谱画给我！”他摸出怀中的药铲，在地面飞快画出草图。
远处传来急促的脚步声，张娜带着张阳药师和王雪冲进义庄。老药师颤抖着展开羊皮纸，上面是他连夜临摹的图谱。王宁依样在铜项圈上按压几个穴位，只听“咔嗒”一声，项圈应声而开。孩子们得救的瞬间，面具人突然发出尖锐的哨声，义庄四周响起窸窸窣窣的爬行声，数十条毒蛇从墙角钻出。
“用雄黄粉！”林婉儿甩出腰间的药囊，淡黄色粉末在空中划出弧线。王宁抓起地上的陶罐，嗅出其中装的是西域特有的驱蛇草药，他迅速将草药与雄黄混合，点燃后扔向蛇群。火焰熊熊燃烧，照亮了面具人阴鸷的脸——那半边布满蛇形疤痕的皮肤下，隐约可见青色血管在蠕动。
“九蛇会用白果提炼剧毒，再用蛇毒增强药性，你们不过是在为虎作伥！”王宁厉声质问，手中紧握着从钱多多那里得到的青铜令牌。面具人冷笑一声，突然扯开衣领，胸口赫然纹着九蛇缠绕的银杏图腾：“白果生毒熟药，可你知道怎么让熟果变毒吗？”他抓起一把白果塞进嘴里，嚼碎后喷向众人。令人震惊的一幕出现了——原本经过炮制的白果，在接触到面具人喷出的紫色液体后，瞬间变得漆黑腐烂。王宁瞳孔骤缩，想起父亲临终前反复念叨的“阴阳颠倒”，难道九蛇会掌握了逆转白果药性的秘术？
“哥！快看那些麻袋！”王雪突然惊呼。众人转头望去，发现原本装满腐烂白果的麻袋正在渗出紫色液体，地面的毒蛇疯狂舔舐着液体，身体变得更加粗壮。张阳药师颤巍巍捡起一块腐烂的白果，镜片后的眼睛突然瞪大：“这......这是用毒紫堇和蛇毒泡制的，能让普通白果在三日内化为剧毒！”
面具人趁乱冲向地窖深处，王宁紧追不舍。穿过狭窄的通道，眼前豁然出现一个巨大的石室。石室中央摆放着青铜药鼎，鼎中翻滚着暗紫色的液体，四周的墙壁上挂满晾晒的白果，每颗果实都泛着诡异的幽光。墙角的案几上，整齐摆放着《九蛇秘药经》《毒经补遗》等古籍，书页间夹着的银杏叶标本上，密密麻麻写满实验记录。
“你们用孩童试药！”王宁抓起案几上的账簿，上面详细记录着不同剂量的白果毒素对人体的影响。账簿最后一页，赫然画着青河镇的地图，百草堂的位置被红笔圈出，旁边写着“首要铲除目标”。
面具人发出疯狂的大笑：“白果本是良药，可在我们手中，就是最锋利的刀！”他突然将手伸进药鼎，抓起一把滚烫的毒汁泼向王宁。千钧一发之际，林婉儿甩出银丝缠住他的手腕，张娜则迅速将事先准备好的解药撒向空中——那是用甘草、绿豆和大量活性炭制成的解毒散。
混乱中，王宁发现药鼎底部刻着一行小字：“欲破九蛇毒，先寻千年根。”他心头一震，想起父亲生前常说青河镇后山有株千年银杏树，难道那就是破解九蛇会阴谋的关键？
此时，外面传来官兵的呼喝声。面具人见势不妙，抓起案几上的《九蛇秘药经》想要逃跑。王雪眼疾手快，甩出套马索缠住他的脚踝。面具人扑倒在地，怀中掉出一块刻着“青州督药司”字样的腰牌——原来九蛇会早已渗透进官府。
义庄外，雨不知何时停了。王宁站在晨光中，望着手中的青铜令牌和青州腰牌，心中涌起万千思绪。九蛇会的阴谋才刚刚浮出水面，而白果的秘密，或许才是解开这场迷局的关键。他握紧父亲留下的沉香木药牌，目光坚定地望向远处的后山——那里，千年银杏树正等待着揭开它尘封已久的秘密。
青河镇的晨雾还未散尽，王宁已背着药篓踏上后山小径。粗布长衫被露水浸湿，腰间的青铜令牌随着步伐轻撞，发出沉闷的声响。他攥着从义庄带出的《九蛇秘药经》残页，上面用朱砂标注的“千年银杏根，解百毒之钥”在眼前不断浮现。父亲书房暗格里那张泛黄的地图，此刻正牢牢刻在他的脑海中——标记的坐标，直指后山断崖处。
“等等！”急促的呼喊从身后传来。林婉儿提着青铜药锄追上来，素白裙裾沾满草屑，发间还别着驱赶瘴气的艾草，“断崖常有落石，我陪你去。”她将一袋雄黄粉塞进王宁手中，目光扫过他腰间的令牌，“昨夜张阳药师