他猛地转身，看到一个人影站在三丈外。
蓝色的披风，铁制的雪橇，平静的眼神。
心氏。
演凌瞳孔一缩。
“你……”他下意识后退一步。
心氏没有说话，只是看着他。
演凌握紧刀——他从大牢逃出来时，顺手从狱卒那里抢了一把刀。刀虽不如他自己的好，但足够杀人。
“你怎么找到我的？”
心氏开口，语气平静：“你身上有排水道的味道。”
演凌低头闻了闻，果然有一股腐臭。那是污水和淤泥的臭味，他自己习惯了，闻不出来。但对心氏那种嗅觉敏锐的人来说，这味道就是路标。
“该死。”他低骂。
心氏没有动，只是看着他：“你知道你这次引发了多大混乱吗？”
演凌冷笑：“我引发了混乱又怎样？混乱越大，我越有机会。抓到一个单族人，送到湖州城，换成钱，我就发达了！”
心氏看着他，眼神像看一个傻子。
“你以为你还能抓到人？”
“怎么不能？”演凌挺直腰，“我虽然打不过你，但其他人呢？耀华兴？葡萄姐妹？红镜兄妹？公子田训？赵柳？哪个是我的对手？”
心氏没有反驳。
演凌继续说：“只要避开你，我就能抓到人。抓到人，就能换钱。换了钱，我就能带夫人离开这里，去广西，去广东，找个暖和的地方过日子。”
他眼中闪着执念的光：“所以我不会放弃。绝对不会。”
心氏沉默片刻，忽然叹了口气。
她抬起手，捂住脸，声音带着无奈和疲惫：“你这是敬酒不吃吃罚酒。”
演凌一怔，随即怒道：“你骂谁？”
“骂你。”心氏放下手，看着他，“在湖州城，我放你一条生路。让你往西走，往南走，找个地方躲起来，好好过日子。你不听。”
演凌冷笑：“好好过日子？我任务失败，回去也是死。不抓点人换钱，我拿什么过日子？”
“那你就来南桂城找死？”
“我不是找死，我是抓人。”
心氏看着他，眼中有一丝怜悯——不是同情，是看透。
“你抓不到人的。”她说，“有我在这里，你一个都抓不到。”
演凌握紧刀：“那就试试。”
他猛扑上来，刀光直刺心氏咽喉。
心氏侧身，刀尖从她耳边掠过。她在闪避的同时，雪橇棍横扫，击向演凌小腿。演凌跃起避开，落地时刀锋再斩。
两人在狭窄巷道中缠斗。演凌刀法狠辣，每一击都奔着要害。心氏没有武器——她的雪橇棍只是普通木棍，与刀对拼必断——只能闪避。
但她闪避的速度太快，身法太灵活。演凌的刀每次都差一点，差一寸，差一毫。
“差一点。”心氏忽然说。
演凌一愣。
“第一次。”心氏避开一刀，退后一步，“差一寸。”
演凌咬牙，再刺。
“第二次。”心氏侧身，刀从她腋下穿过，“差半寸。”
演凌怒吼，疯狂挥刀。
心氏在刀光中穿梭，如游鱼在水中。每一次都险之又险地避开，每一次都“差一点”刺中。
“第三次，差两寸。”她闪到演凌身后。
“第四次，差三寸。”她跃上墙头。
“第五次……”她落回地面，站在演凌面前，距离不到三尺，“你自己数。”
演凌喘着粗气，握刀的手微微颤抖。
他明明感觉每次都快刺中了，每次都被她躲开。那种“差一点”的感觉，比完全刺不中还难受。
“你……你是故意的。”他嘶声道。
心氏看着他，没有否认。
“我每次都快刺中你，但每次都差一点……”演凌喃喃道，“你是故意让我以为有机会……”
心氏点头。
“为什么？”
心氏沉默片刻，说：“让你知道，什么叫绝望。”
演凌怔住。
心氏看着他，语气平静：“你以为你离成功只差一步。你以为再加把劲就能抓住机会。你以为只要不放弃就一定能赢。但其实，你从一开始就没机会。”
她顿了顿：“你永远差那一点。追不上，打不过，赢不了。这就是你的命。”
演凌脸色煞白。
这些话，比刀更伤人。
他嘴唇颤抖，想反驳，却说不出话。
良久，他忽然笑了。笑容苦涩，疲惫，绝望。
“那又怎样？”他说，“我还是不会放弃。”
心氏看着他。
演凌握紧刀，重新站直：“你说得对，我打不过你。但我可以躲着你。你不在的时候，我就能抓到人。南桂城这么大，你能时时刻刻守在所有地方吗？”
他转