“砰！砰！砰！”
回应他呆滞表情的，是冰齐双毫不留情的棍棒！暴风骤雨般落在他身上！
“让你不知道！让你装傻充愣！你这个挨千刀的！冷漠鬼！还我儿子！你把我的验儿弄到哪里去了？！你这个废物！畜生！！”每一棍都倾注着失子的锥心之痛和被彻底忽视的滔天怨愤！演凌被打得抱头哀嚎，在地上蜷缩翻滚，除了徒劳地喊着“夫人饶命！”、“我真不知道啊！”之外，再也说不出任何辩解的话。巨大的信息冲击和肉体痛苦让他彻底懵了。
就在这鸡飞狗跳、混乱不堪之际——
院子角落里，一个鼓鼓囊囊、还在不停蠕动的粗麻袋里，传出一个瓮声瓮气、带着哭腔和极度委屈的声音：
“大…大哥！嫂子！别…别打了！消消气儿！听…听我说一句行不行？！”
这突如其来的声音让暴怒中的冰齐双和哀嚎的演凌都愣了一下。冰齐双喘着粗气，血红的眼睛凶狠地瞪向那个麻袋。演凌也趁机捂着剧痛的胳膊，惊恐地望向角落。
麻袋费力地扭动了一下，似乎里面的人想调整姿势：
“大哥！我…我是演心啊！”麻袋里的声音带着哭音，“嫂子刚才打你的时候，把我…把我当沙袋套麻袋里捆起来扔一边了…我…我也不知道你的儿子去哪了啊！真的！”他声音里充满了无辜和急于撇清的慌乱，“我刚才…刚才在里面闷得慌，想…想钻出来透口气，结果…结果蹭着麻袋缝往外看…想…想找个机会钻进嫂子那个装杂物的麻袋里躲躲风头…”他声音越说越低，似乎也觉得自己这想法很蠢。
“结果呢？！”冰齐双厉声喝问，棍子指向麻袋，仿佛下一个就要招呼上去。
“结…结果！”演心吓得声音都尖了，“我…我看见嫂子那个装杂物的旧麻袋了！就…就扔在柴房门口！我使劲蹭过去，想…想钻进去…可…可里面空荡荡的！什么也没有啊！别说孩子，连…连个破布头都没多！”他生怕自己解释不清，赶紧补充，“我…我还怕自己眼花了！闷在里头的时候，拼命回想…按…按常理估算，刚满月的娃娃，裹在襁褓里也该有点分量吧？能…能有个动静吧？可…可我真没看见！也没听见！大哥！嫂子！我…我说的是实话啊！要…要是有半句假话，天打五雷轰！”
演心这番在麻袋里扭动挣扎、试图“换袋”的滑稽努力，以及他斩钉截铁、赌咒发誓的证词，如同火上浇油！
“空…空的？！什么也没有？！！！”冰齐双眼睛里的血色几乎要滴出来！她猛地转过头，那眼神已经不是在看丈夫，而是在看一个不共戴天的生死仇敌！“演——凌——！！！”她的声音已经嘶哑到极点，带着一种令人毛骨悚然的疯狂，“你听到了吗？！我的验儿呢？！我那么大一个儿子呢？！生下来会哭会闹的儿子呢？！被你弄到哪里去了？！你这个废物！王八蛋！你还我儿子！还我儿子——！！！！”
新一轮更猛烈、更绝望、更疯狂的棍棒如同暴雨般朝着刚刚挣扎着想爬起来的演凌倾泻而下！演凌连惨叫都发不出来了，只能抱着头缩成一团，承受着这混合着肉体和灵魂双重毁灭的痛苦。演心在麻袋里吓得瑟瑟发抖，再也不敢发出一点声响。小小的庭院里，只剩下冰齐双绝望凄厉的哭喊、棍棒砸在肉体上的沉闷声响，以及黄昏渐浓的阴影。
同一日，湖北区，南桂城。未时稍晚。?
二十五度的微凉秋风，温柔地吹拂着这座浴火重生的城池。城墙巨大的豁口处，新夯的灰白色土墙在阳光下格外醒目。空气中弥漫着石灰、木屑和艾草焚烧后的余烬味道。销金坊“万艳窟”底楼回廊下，斑驳的光影随着西斜的日头拉长。
吏部侍郎长女耀华兴抱着一小盆刚刚洗净、还滴着水珠的衣物，从后院灶房的方向走来。她穿着一身洗得发白的浅青色细棉布衣裙，头发简单地绾在脑后，用一根木簪固定。连续多日的清理、登记、整理阵亡者名册这种沉重而琐碎的工作，在她年轻秀丽的脸上刻下了难以掩饰的憔悴和麻木疲惫。指缝里渗入的墨迹和污垢，即使用皂角反复搓洗，也留下了难以褪去的青黑色印记。此刻，抱着这盆洗净的衣物走向溪边晾晒，是她一天中难得的、不需要直面那些冰冷名字和破碎信息的喘息时刻。
她没有走向热闹的坊市街道，而是绕到了“万艳窟”后巷外，沿着一条被踩出小径的斜坡，走向城墙豁口下方不远处那条蜿蜒的、名为“玉带河”的小溪。河水源自上游山中，流经南桂后汇入更大的水道。经过酷热干旱和战火破坏，河水流量大减，水位下降了许多，露出了布满鹅卵石和淤泥的宽阔河滩。原本浑浊的河水，在持续的干爽天气下，沉淀得清澈了一些，水流也变得平缓，在裸露的河床石缝间汩汩流淌。
河水清凉的气息扑面而来，带着水草和湿润泥土的味道。耀华兴紧绷的神经似乎也松弛了一丝。她寻了一处水流相对平缓、岸边有几块平整大青石的浅滩，将木盆放下。她先是蹲下身，伸出纤细的手指，试