“是的，将军……但是……”演凌的声音顿了顿，仿佛在积蓄力量，也仿佛在斟酌词句。他再次望向南桂城的方向，语气中的凝重几乎要滴出水来，“您说得对……是我们低估了……低估了这酷暑，也低估了……他们的韧性。”他艰难地抬起手，用同样汗湿的衣袖抹了一把糊住眼睛的汗水，动作僵硬而缓慢。“南桂城的人……他们……他们好像特别顽强……顽强得……不像人！那些守城的兵卒……”他深吸了一口灼热的空气，胸膛起伏，继续道，“明明像蜡一样在城垛上融化……明明感觉下一刻就要栽倒下去……可就是……不倒！就是不给我们一丝……能攻下的机会！那城墙上的旗帜……好像黏在了旗杆上！风都吹不动！这鬼天气……对他们……对我们……都一样是煎熬……可他们……他们怎么就能……扛得住？”演凌的声音到最后，变成了近乎呓语的迷惑和一种源自心底的冰冷寒意。他见过太多战场厮杀，却从未见过在如此非人的自然伟力与战争绞杀的夹缝中，一群凡人展现出的、近乎神迹般的集体意志力。这种意志力本身就构成了一道无形的、比砖石更高耸的屏障。

    视线越过那令人绝望的、蒸腾扭曲的空气，穿过滚烫得几乎让人肌肤刺痛的城墙砖石表面，越过那密布着箭孔刀痕、在烈日下反射着刺目白光的城垛，落在南桂城那饱经战火洗礼、此刻却被更严酷天灾蹂躏的城头之上。

    城墙上，情景远非演凌想象的那般“屹立不倒”，恰恰相反，这里才是人间炼狱的核心所在。守军的顽强，并非源自轻松，而是根植于更深沉、更惨烈的绝望与职责之中。

    女性方面：?

    葡萄氏－寒春（姐姐）：? 她不再是那个温婉端庄的闺阁女子。一身素色的粗布衣裙早已被汗水、尘土和不知名的污渍染得看不出本色，紧紧贴在已然瘦削许多的身形上。脸庞被多日的暴晒染上了一层深褐色的风霜，嘴唇干裂出了血口。但那曾经盛满诗书墨香的杏眼里，此刻燃烧着一种近乎疯狂的专注火焰。她正和几个同样形容枯槁的妇人一起，奋力拖拽着一块浸透了冰凉井水、沉重异常的粗麻布。她们的目标，是城墙角落里一个临时搭起的、极其简陋的遮阳草棚。草棚下躺着的，是刚从阎王殿门槛被拉回来的三公子。汗水在她额头汇聚成大滴大滴的水珠，沿着鬓角、下颌不断滚落，在布满灰尘的衣襟上砸出一个个深色的湿痕。她的胳膊因长期用力而微微颤抖，指关节因紧抓麻布而发白，每一次拖拽都伴随着粗重的喘息，但那眼神却死死盯着草棚的方向，仿佛那里是她生命的全部意义。

    葡萄氏－林香（妹妹）：? 相较于姐姐的沉稳坚韧，年轻的林香脸上写满了巨大的恐惧和强压下的慌乱。她的衣服同样湿透凌乱，头发松散地贴在脸颊脖颈。她像一只受惊的小鹿，穿梭在城墙之上相对安全的后方区域。一手紧紧抱着一个蒙着湿布的粗糙陶罐，罐壁沁出的水珠沿着她的手臂流淌；另一只手则端着一个豁了口的粗瓷碗。她跌跌撞撞地跑到倚靠在背阴处墙根下、因中暑而昏厥或极度虚弱的士兵身边，用颤抖的手费力地撬开他们干裂紧闭的嘴唇，小心翼翼地将碗里仅存的一点、混合着珍贵盐粒的浑浊凉水灌进去。每一次靠近那些面色死灰、肢体扭曲的士兵，她的身体都抑制不住地颤抖，眼泪混合着汗水无声流淌。她不敢看那些士兵痛苦抽搐的脸，却又强迫自己去做。

    赵柳（赵聪之妹）：? 她身份特殊，穿着明显比寒春姐妹稍好些的细麻布裙，但也已被汗水和污垢浸染得失去了光泽。此刻，她正跪在一个临时充当医疗点的、铺着草席的角落，双手浸泡在一盆浑浊的血水中——那是不断为伤兵擦拭降温、清洗伤口后留下的。她的双手因为长时间的浸泡和水桶的提拉搬运，十指关节红肿，指甲缝里塞满了黑红的血污。汗水顺着她光洁却毫无血色的额头淌下，滑过眼角，带出一道道污痕。她没有哭泣，只是紧抿着失去血色的嘴唇，一遍又一遍地拧干布巾，将它覆盖在伤兵滚烫得吓人的额头上、手臂上。动作机械而专注，仿佛在进行某种神圣的仪式，以抵御四周弥漫的死亡气息和无孔不入的酷热。哥哥赵聪远在别处，她必须独自撑起这份责任与恐惧。

    耀华兴（吏部侍郎长女）：? 她展现出了惊人的组织力和冷静。秀丽的眉宇间凝结着坚毅与疲惫，额前的碎发被汗水浸透贴在皮肤上。她指挥着一队由城中健壮妇人组成的“后勤队”，在城墙内侧的下方阴凉处相对而言忙碌着。巨大的铁锅里熬煮着不知名的草药，苦涩刺鼻的气息混合着水蒸气升腾，却又被热浪瞬间吞噬。她语速极快，声音嘶哑却清晰，指派着任务：“你，带人再去城北水井！能打多少是多少！水比金子贵！”“你，把晾着的那些布巾收下来，浸透冰水！快！城头急用！”“还有你，盐！去找盐！哪怕刮盐罐子底也行！”她不顾汗水浸透后背昂贵的丝绸内衬，也不顾脚上精致的绣鞋沾满泥泞，不停地走动、查看、下令。她的存在，是混乱中唯一维系着脆弱后勤补给的生命线。

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    男性方面：?

    三公子运费业：? 他静静地躺在那个简
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