赵柳停下她那机械的挖掘动作，抬起头，布满血丝的眼睛愣愣地看向寒春，仿佛过了几息才理解那句话的含义。她缓缓地点了点头，撑着膝盖吃力地站了起来，身形踉跄了一下。耀华兴则像是被抽离了灵魂的木偶，动作慢了半拍，眼神依旧涣散，但在寒春坚定的目光下，终究还是挣扎着，依靠着岩壁的支撑，一点点站了起来，双腿微微颤抖。
“好。” 公子田训看到这一幕，眼中闪过一丝不易察觉的赞许和苦涩。“还是昨天探过的左侧那条稍宽的岔道深处，我们似乎听到了些微……水流声？极微弱，也可能是错觉，但值得再探一次，往更深里探。” 他指向洞口左侧一条不起眼的、被巨大岩笋半遮蔽的缝隙，那是通向地底迷宫无数分支中的一条，也是他们目前唯一的线索。“节省体力，节省一切。注意标记，别再迷路。” 他率先弯腰，小心地挤进了那条仅容一人勉强通过的狭窄裂缝。
林香紧紧抓住寒春的手，姐妹俩互相搀扶着跟在田训后面。赵柳咬紧牙关跟上。耀华兴步履沉重，如同拖着千斤重担。三公子运费业狠狠啐了一口唾沫，最终还是咒骂着弯腰钻了进去。
黑暗，瞬间将他们完全吞噬。只有田训手中那截燃烧得只剩短短一截、火光微弱摇曳的松脂火把，成为这无边墨色中唯一的光源，勉强映照出脚下坑洼不平、布满碎石和湿滑苔藓的地面，以及两侧狰狞挤压的岩壁轮廓。光晕的边缘模糊地消失在浓重的黑暗里，仿佛随时会被吞噬。每一步都踏在未知之上。空气变得更加沉闷污浊，稀薄得令人窒息。汗水混合着岩壁滴落的冰冷水珠，湿透了每个人的后背和额发。寂静被沉重的喘息声、衣服摩擦岩壁的窸窣声、碎石滚落的哗啦声打破，又被更广漠的黑暗迅速吸收。
时间在这地底深处失去了刻度。唯有精神和肉体的双重煎熬，在清晰地计量着每一分每一秒的漫长。火把的光影在岩壁上跳动，投射出他们扭曲变形的巨大影子，如同黑暗中蛰伏的怪物，亦步亦趋地跟随着他们。寒冷，如同跗骨之蛆，即便在行进的微汗之后，一旦停下或靠近冰冷的岩壁，便立刻疯狂地钻入骨髓深处。
公元7年6月18日，夜至19日黎明?
黑暗，绝对的、纯粹的黑暗，降临了。那截松脂火把终究没能坚持太久，在众人刚刚抵达一个稍微开阔些、仅容六人勉强蜷缩的石穴时，火苗剧烈地跳动了几下，发出一阵细微的噼啪声，如同最后的叹息，猛地熄灭了。光明的骤然离去，带来的是瞬间的失明和更深沉的恐惧。浓稠的墨色如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有感官。
“啊！” 林香不由自主地发出一声短促的惊叫，随即死死捂住了自己的嘴，身体剧烈地颤抖起来，拼命往姐姐怀里缩去，仿佛想把自己嵌进寒春的身体里。寒春立刻紧紧搂住她，用自己同样冰冷的身躯作为屏障。“别怕，别怕…” 她低声重复着，声音却带着自己也抑制不住的微颤。黑暗放大了所有声音：自己擂鼓般的心跳，妹妹急促的呼吸，旁边赵柳牙齿打颤的咯咯声，耀华兴压抑的、断断续续的啜泣，还有运费业焦躁不安地挪动身体，衣物与碎石摩擦出的刺耳声响。
“都别动！原地待着！” 公子田训的声音在黑暗中响起，带着不容置疑的命令口吻，试图稳住局面。然而，绝对的黑暗剥夺了方向感，连声音都仿佛失去了来源，变得空洞而遥远。有人（似乎是赵柳）不小心踢到了一块石头，石头滚动的哗啦声在寂静中被无限放大，惊得所有人呼吸一窒。
寒意，失去了火把那微不足道的暖意来源，变得愈发肆无忌惮。它无声无息地渗透过褴褛的衣衫，钻进皮肤，冻结血液，缠绕骨骼。每一次呼气，都在眼前形成一团瞬间消散的白雾——尽管看不见，但脸颊能清晰地感受到那短暂而微弱的气息温热。地面潮湿冰冷的触感透过薄薄的衣物直达身体，如同躺在冰面上。寒意并非均匀分布，而是从与岩石接触的部位开始，一点点向内侵蚀，先是脚底麻木，接着膝盖僵硬，然后是腰背酸痛冰冷，最后连环抱在胸前的手臂都失去了知觉。
寂静，是黑暗的帮凶。起初只是绝对的安静，仿佛置身于真空之中，连自己的心跳都震耳欲聋。但很快，更深沉的、来自地底的声音开始浮现。是水滴声。“滴答…滴答…滴答…” 清晰无比，仿佛就在耳边，又好似来自四面八方，无法定位。那单调、冰冷、永无止境的声音，每一次滴落，都像直接敲击在紧绷的神经上。水滴声之外，更遥远的地方，似乎还有极其微弱、断断续续的呜咽风声？或者是某种不知名生物的蠕动声？想象力在黑暗中疯狂滋长，将任何细微的声响都扭曲成未知的威胁。恐惧如同藤蔓，缠绕着每一个人的心脏，越收越紧。寒冷加剧了身体的颤抖，而颤抖又似乎放大了那些恐怖的声音，形成了一个绝望的闭环。
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无人能入睡。清醒地承受着黑暗、寒冷、未知声音的折磨，每一秒钟都