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吏部侍郎的长女耀华兴，此刻已无半分平日里的雍容华贵。她穿着一身便于行动的窄袖劲装，墨色的长发简单地束在脑后，露出光洁饱满的额头和一双此刻燃烧着焦急与怒火的美眸。她不停地来回踱步，昂贵的羊皮小靴踩在打磨光滑的柚木地板上，发出急促而沉闷的回响，每一步都敲在众人紧绷的心弦上。她的双眉紧锁，形成一个深刻的“川”字。
赵柳，一个身材结实、面色沉稳的青年，是耀华兴的护卫头领，也是经验丰富的老手。他像一尊沉默的礁石般立在门边阴影处，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着门窗缝隙，耳朵捕捉着屋外任何一丝不寻常的动静。他的右手一直下意识地按在腰间的刀柄上，指节因为用力而微微发白。
房间的中心人物，则是公子田训。他面容俊朗，此刻却眉头紧锁，薄唇抿成一条直线，眼神深邃，紧紧盯着摊在书案上的一张巨大羊皮地图。地图上，中原的山川河流、城池关隘都用精细的墨线勾勒出来，几个关键的节点被用朱砂笔重重圈出。他的手边，散落着几封拆开的信笺，上面记录着从北方河南道一带传来的零散消息。他同样穿着便于行动的深色劲装，袖口紧束，腰悬佩剑，整个人如同一把藏于鞘中的利刃，蓄势待发。他的气质介于世家公子的文雅与江湖侠客的锐利之间，此刻被巨大的责任感和焦灼感拉扯着。
压抑的沉默被耀华兴终于爆发的声音打破。
“不可能！绝对不可能！”她猛地停下脚步，声音因为极度的焦虑而显得有些尖锐，在封闭的室内格外刺耳。“费业他……他怎么可能独自离开南桂？毫无音讯？这都第三天了！他再任性妄为，也不可能做出这等让家族蒙羞、令亲者痛心的事情！”她快步走到田训面前，双手撑在书案边缘，身体前倾，目光灼灼地逼视着田训，“田训！你告诉我，你的人查到的确切消息是什么？一丝一毫都不要遗漏！”她的话语如同连珠炮，充满了不容置疑的紧迫感。
田训抬起头，迎上耀华兴的目光，眼神沉重：“华兴，冷静些。”他的声音低沉而稳定，试图安抚，却无法掩饰眼底的忧色，“所有的迹象都指向一个最坏的可能。费业最后被人见到是在湖州城西的‘醉仙楼’附近。他当时似乎心情烦闷，遣散了随从，说想独自走走。之后便如同人间蒸发。湖州城内，我们能动用的所有眼线，包括官面上的捕快，都查遍了。码头、车行、客栈、酒肆……没有他出城的任何记录。最大的几家帮会和地头蛇，我也让赵柳亲自去‘拜访’过了，他们要么是真不知情，要么收到的封口令级别极高。”他顿了顿，手指重重地点在羊皮地图上“湖州”的位置，“结合费业平日里虽然纨绔但并非毫无分寸的性格，以及他失踪时的诡异情形……唯一的结论就是——”
“——被绑了！”耀华兴替他说了出来，声音带着一丝颤抖，“而且是极其专业的绑匪！行动干净利落，不留痕迹，甚至连本地势力都讳莫如深！能做到这一步的……”她的眼神骤然变得冰冷无比，如同淬火的寒铁，“演凌！一定是那个恶名昭着的‘鬼鹞子’演凌！只有他有这样的手段和胆量，敢动河南道转运使的公子！也只有他，能让湖州城的地头蛇们集体噤声！他的凶名和背后牵扯的势力，没人敢轻易招惹！”
“演凌……”林香低声重复这个名字，小小的身体不由自主地颤抖了一下，眼中恐惧更甚。寒春紧紧搂住妹妹的肩膀，脸上血色尽褪，嘴唇抿得发白。赵柳按着刀柄的手更紧了，指节发出轻微的脆响，眼中杀机一闪而逝。
“目标呢？”耀华兴强迫自己冷静下来，追问核心，“演凌绑人，无非求财或寻仇。费业与演凌并无私仇，那必然是想用他换取巨大利益！他会把费业带去哪里？长安？洛阳？”她的目光在地图上那些朱砂圈出的节点上游移。
田训的手指划过地图上的路线，最终停留在长安城的位置：“长安。最大的可能是长安。近期长安各方势力暗流涌动，尤其是吏部正在进行的官员考课牵动无数人心。费业的三叔，吏部尚书费大人，身处风暴核心。演凌背后若有人指使，最大的目标必然是借此向费尚书施压，或者……干脆就是费尚书政敌的阴谋！把费业秘密押往长安，作为关键时刻要挟费大人的筹码，或者……直接用来构陷！”他的分析冰冷而残酷，直指核心。
“那我们怎么办？！”寒春忍不住开口，声音带着哽咽，“坐以待毙吗？等他们把费业哥哥押到长安？那我们……我们还能做什么？”绝望的情绪如同冰冷的潮水，开始蔓延。
“当然不能等！”耀华兴斩钉截铁地截断寒春的话，她转头看向田训，目光灼灼，“田训！你一向最有主意！你一定有办法的对不对？快说！无论多难，无论多大代价，我们必须把他救出来！赶在演凌把他押进长安城之前！”
所有人的目光瞬间聚焦在田训身上，如同溺水者抓住最后的浮木。
田训深吸一口气，那南方的湿热空气似乎也无法驱散他内心的沉重。他沉默了数息，眼神锐利地扫过地图上一