申洪涛浑身一颤，伏在地上再不敢多言，唯有粗重的喘息裹着黄沙，在空旷的道上显得格外狼狈。
处置完申洪涛，林雨霏即刻传令奔赴边关大营。
镇国将军周木?早已率部在营外候着，此人沉稳善战，本是先帝麾下得力干将，没得到林雨霏的重用，此前曾力劝申洪涛勿要冒进，却未被采纳，此番暂代兵权，整军备战不敢有半分懈怠。
见女帝亲临，周木?率全军将士单膝跪地，声震云霄：“末将周木森，恭迎陛下！”
林雨霏步入中军大帐，径直走到悬着的西疆舆图前，指尖划过西疆边关周遭地形，沉声道：“周木?，说说眼下战局。”
周木?起身趋至舆图旁，指着关隘标记，条理清晰地禀报：“陛下，周宁所部趁我军大败，占了边关三处隘口，如今屯兵关下，日日叫阵，我军新败，士气低迷，仅能守御营寨，不敢贸然出战。末将已收拢残部，清点兵力，如今可战之兵不足五万，玄甲铁骑折损过半，粮草也仅够支撑一月。”
帐内诸将皆屏息凝神，女帝的怒意他们早有耳闻，又逢战局颓势，人人心头悬着巨石。
可林雨霏此刻反倒敛了怒意，指尖在舆图上的青蟒谷、落雁坡两处缓缓圈画，眸中翻涌着运筹帷幄的锋芒，再无半分焦躁。
“新败之军，不可硬拼。”她抬眼看向周宁，语气沉稳，“你即刻安排三件事：第一，命轻骑小队袭扰敌军粮道，不求歼敌，只求拖慢其进攻节奏；第二，从后方调运粮草，同时安抚伤兵，厚恤阵亡将士家属，重振军心；第三，遣斥候死死盯住青蟒谷，那里是周宁部撤退的必经之路，也是我军翻盘的关键。”
周木?心头一震，当即拱手领命：“末将遵旨！”
林雨霏又看向帐下将领，声线掷地有声：“申洪涛之罪，朕自会处置，但尔等身为西疆将士，守土卫国是天职！此番朕亲至军前，与尔等同生共死，三日之后，朕要看到整军完毕；七日之内，必夺回边关隘口，一雪前耻！若再有畏战退缩、违令误事者，无需禀报，就地正法！”
金口玉言落下，帐内诸将皆是一振，先前低迷的士气骤然回升，齐齐拔剑拄地，朗声应诺：“愿随陛下死战！”
帐外黄沙依旧呼啸，帐内却已燃起破敌的战意。
林雨霏望着舆图上雁回关的标记，指尖缓缓攥紧——申洪涛的惨败是教训，却绝不能是西疆沦陷的开端，她要以这场胜仗，稳住西疆国门，更要让天下知晓，大晟的疆土，半分不容侵犯。
夜色渐深，中军大帐的灯火彻夜未熄，林雨霏与周木?对着舆图细细推演布防，从斥候布控到粮草押运，从士气提振到奇袭方略，每一处细节都斟酌再三。
而被押在军牢的申洪涛，听着帐外传来的军令声，唯有埋首痛哭，满心皆是悔不当初。
落雁坡的黄沙被朔风卷得漫天纷飞，宁贝国的大军依仗隘口天险，整日在阵前饮酒作乐、肆意叫阵，全然没把新败的西疆守军放在眼里。
他们认定西疆折损重兵、主帅狼狈而逃，短时间内绝无反击之力，只待粮草备足，便能一举踏平西疆边关，杀入西疆。
殊不知，中军大帐内，林雨霏与周木?的奇袭之策，已悄然落定。
战前第三日，轻骑小队传来捷报，接连三次袭扰叛军粮道，焚毁半数粮草，逼得宁贝国主将分兵护送粮车，隘口守军兵力骤减。
与此同时，周木?按令厚恤阵亡将士家属、医治伤兵，又将申洪涛贪功冒进致败的实情公之于众，消解了士卒心中的颓丧，反倒燃起雪耻的怒火，整支军队焕然一新，只待女帝一声令下。
七日之期一到，夜色如墨，林雨霏亲率两万精锐兵分两路：一路由周木?统领，正面佯装强攻落雁坡隘口，擂鼓呐喊制造声势，牵制叛军主力；另一路由她亲自带队，借黄沙掩护，绕至宁贝国防守薄弱的后坡，攀崖而上，直捣敌营。
隘口前战鼓震天，宁贝国主将果然中计，尽数集结正面抵御。
林雨霏趁势率部攀上崖壁，利刃出鞘的瞬间，黄沙染血。“杀！”一声厉喝，羽林卫如猛虎下山，直冲叛军粮草囤积地与指挥帐，火光骤然燃起。叛军腹背受敌，顿时阵脚大乱，正面的周木?见状挥军猛攻，喊杀声震彻戈壁。
混乱中，宁贝国主将妄图率部突围，却迎面撞上林雨霏。
她银枪破空，招式凌厉，不过三回合便挑落对方兵器，将其生擒。
残敌群龙无首，或降或逃，不过两个时辰，落雁坡隘口尽数收复。
士卒们高举旌旗，在隘口之巅高呼“陛下万岁”，声浪压过了呼啸的风沙，西疆守军的士气，至此彻底登顶。
捷报传至叛军大营，周宁拍案而起，脸上的轻视尽数褪去，只剩惊怒。
“林雨霏竟亲征