“同时，您所代表的上国，在今日之后，将是沙俄土地上最尊贵，最值得倚靠的朋友。”
“女皇陛下，客套的话，就不用多说了。”赤塔虹被纱布包裹的头部微微动了动，仿佛在审视着新女皇的宣言，伸出还能活动的手，摸索着接过了齐腾再次递过来的金属酒壶。
冰冷的壶身染着指间的血迹，凑到嘴边，极其克制地抿了一小口，辛辣粗糙的劣质烈酒，如同燃烧的炭火滚过喉咙，刺激得遍布伤痕的面部肌肉瞬间绷紧，眉头在纱布下皱起，形成一个痛苦而嫌恶的弧度。
但赤塔虹没有发出声音，只是喉结艰难地滚动了一下，强行将劣酒咽了下去，随后将酒壶递还给齐腾，动作带着一丝不易察觉的急促，仿佛急于摆脱糟糕的味道，紧接着深深吸了一口手中快要燃尽的卷烟。
尼古丁的苦涩，似乎稍微压制了酒液带来的灼烧感，和遍布全身的剧痛，袅袅烟雾再次从嘴角溢出，模糊了可怖的脸孔，慢悠悠地开口，声音比刚才更加嘶哑，带着洞悉世事的疲惫与直接。
“彼得殿下已经签署了那份和平条约，里面白纸黑字，写明了沙俄与普鲁士之间停止敌对，开启贸易的框架。”
“不过想必您也清楚，关键的魔鬼藏在细节里，条约里关于具体交易的物资种类，数额比例，真正填满国库，驱动战争机器，养活万千黎庶的东西，都还空着呢……”
“如果您能拿出足够的诚意，敲定这些细节，我们也不会吝啬我们的友谊，普鲁士，沙俄，上国，三方之间的纽带，可不是靠一张精美的羊皮纸，或是几句好听的盟誓就能拴住，它需要实实在在的利益流动起来。”
“至于利益怎么交换，具体是什么，怎么计算，我们可以再慢慢商量。”
“赤塔虹大使您说得对。” 叶卡捷琳娜立刻接口，声音里带着一丝恰到好处，仿佛发自内心的钦佩。
与此同时，一直半跪着处理伤口的康知芝，正小心翼翼用锋利的小刀，剥离赤塔虹左大腿上一块焦黑如炭的坏死皮肉组织，刀尖每一次细微的移动，都伴随着令人牙酸的刮擦声，和极其轻微的撕裂声。
当一小块焦痂被彻底剔下，露出底下鲜红蠕动，布满灼烧伤痕的肌肉组织时，康知芝迅速将深褐色的药粉均匀洒了上去。
“滋啦——！”刺鼻的白烟，伴随着剧烈沸腾般的泡沫猛地腾起，景象和声音让只是瞥了一眼的叶卡捷琳娜，瞬间感到一阵强烈的反胃和深入骨髓的幻痛，仿佛可怕的灼烧感正沿着自己的神经蔓延。
下意识迅速转开了视线，背对着血腥的疗伤场景，努力维持着女皇的仪态，但微微颤抖的手指和紧抿的苍白嘴唇，还是泄露了身为女性面对如此惨烈创伤时，一丝残留的本能恐惧与柔弱。
深吸了一口混杂着血腥，药味，和烟草的浑浊空气，强迫自己冷静下来，声音重新恢复了平稳，甚至带上了一点对古老智慧的推崇。
“古老东方的智慧，总是能穿透表象，直抵事物的核心，利益才是国家间最坚韧的纽带，您的洞见，令人由衷地佩服。”
话语微微一顿，叶卡捷琳娜似乎在寻找合适的词，目光恰好扫过赤塔虹的脸，脸孔在药粉腐蚀伤口冒起的白烟中，依旧像一块饱经风霜的岩石，没有丝毫抽搐，连眉毛都没有动一下，只有纱布边缘渗出的新鲜血迹，证明着这具残躯，承受着何等非人的痛苦。
超乎想象的钢铁意志和无言的威严，让叶卡捷琳娜的赞美显得更加恳切，不再犹豫，提高了声音，清晰穿透了密室的压抑空气，“潘宁伯爵！莱尔瓦特大使，麻烦您几位过来一下！”
密室内弥漫着血腥，硝烟和疲惫的气息，只有角落蜡烛摇曳着昏黄的光，赤塔虹裹着渗血的绷带靠墙而坐，潘宁眉头紧锁，莱尔瓦特则低声与两人交谈，
三人周身散发出的沉稳气场，像无形的锚点，让惊魂未定的人群紧绷的神经，丝丝缕缕地松弛下来，仿佛厚重的石墙真的隔绝了外面可怖的干尸，明天又会和往常一模一样，太阳依旧会照常升起。
普鲁士骠骑兵中，传来一阵轻微的骚动和压低的讨论声，片刻后，一名年轻的骠骑兵，被同伴们半推半搡地送了出来，深吸一口气，努力挺直腰背，但脸上的腼腆和紧张，在昏暗光线下依然清晰可辨。
穿过散坐着的人群，避开地上散落的杂物和武器，小心翼翼走到了如同铁塔般矗立在门口的查干苏鲁锭面前。
“那个，同志。” 年轻骠骑兵的声音有些发干，下意识揉了揉自己沾满灰尘和汗水的后脑勺，眼神带着劫后余生的感激，又掺杂着对眼前这位重甲猛士的敬畏，视线甚至不敢完全对上查干苏鲁锭，即使在休息时也锐利如鹰的眼睛。
“刚才……谢谢你了！” 结巴了半天，年轻骠骑兵终于把话说完整，把手伸进军服内衬口袋摸索了几下，掏出一支被压得皱巴巴，显然被珍藏已久的卷烟，劣质烟草的淡淡气味在沉闷的空气中散开一丝，双手捧着递了过去，动作带着