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聚灵炉的异常让他想起羊皮卷上的话——“炉体忌魔气侵，若灵气骤衰，需以纯灵之物温养”。纯灵之物……他低头看向脚边的雪灵狐，小家伙周身正泛着淡淡的白光，那光芒与聚灵炉最纯净时的灵气如出一辙。
“你愿意帮炉子吗？”林牧轻声问。雪灵狐像是听懂了，纵身跳进炉口，蜷缩在三足之间。奇异的是，它身上的白光竟顺着炉底纹路蔓延开来，原本紊乱的灵气渐渐平复，炉体也重新变得温润。
林牧松了口气，刚要坐下，忽然听到院外传来树枝断裂的脆响。他立刻吹亮一张明光符，符光透过门缝照出去，只见几个黑影正贴着墙根挪动，黑袍下露出的手背上，赫然是与之前那些人一样的魔纹。
是漏网的魔修！林牧的心提到了嗓子眼，手忙脚乱地去摸警示符，却发现刚才只顾着给哥哥们塞符，自己竟忘了留一张。雪灵狐似乎察觉到危险，在炉子里发出尖锐的嘶鸣，炉体上的白光瞬间暴涨，透过窗户映亮了半个院子。
黑影被白光惊动，猛地撞开院门，为首者手里握着柄骨刃，直扑聚灵炉：“找到星髓的源头了！”
林牧想也没想，抓起身边的玄铁刀鞘就冲了上去，虽知道自己力气小，却还是死死挡在炉前：“不准碰它！”
骨刃眼看就要劈到他身上，忽然被一道红光弹开——是林恩灿他们留下的护院符阵启动了。但那魔修显然有些道行，骨刃在阵纹上划出刺耳的摩擦声，阵光竟开始闪烁。
就在这时，雪灵狐从炉口跃出，周身的白光化作数道利刃，直刺魔修的眼睛。魔修惨叫一声，骨刃脱手落地。林牧趁机捡起地上的玄铁刀，用尽全身力气朝魔修的腿砍去，虽只划破了点皮肉，却让对方踉跄着后退了几步。
“好小子，有点你哥的样子。”林恩烨的声音忽然从院外传来，紧接着是玄铁刀劈砍的锐响。林牧回头一看，只见哥哥们去而复返，林恩灿的断剑正穿透最后一个魔修的胸膛，红光将那人的黑袍染得更深。
“大哥！二哥！”林牧的声音带着哭腔，手里的刀“哐当”落地。
林恩灿几步跨到他面前，见他身上没伤，才松了口气，伸手擦掉他脸上的泪：“怎么回事？不是让你守着吗？”
“炉子差点出事，是雪灵狐救了它。”林牧指着聚灵炉，炉口的雪灵狐正舔着爪子，像是在邀功。
灵昀检查完炉体，惊叹道：“雪灵狐的灵气竟能与炉子相融，这简直是天生的炉灵！”
灵骁拍了拍林牧的肩膀，力道比平时轻了些：“刚才那下挥刀够狠，比上次在石室里更像个爷们了。”
林恩烨捡起地上的骨刃，用刀背敲了敲：“这玩意儿是用尸骨炼的，晦气。”他转头看向林牧，嘴角噙着笑，“不过我弟能护住炉子，比什么都强。”
天边泛起鱼肚白时，雪灵狐仍蜷在聚灵炉里，炉体的光芒与它身上的白光交织，像一块被灵气浸养的暖玉。林牧靠在林恩灿身边，看着哥哥们收拾残局，忽然觉得自己不再是那个只会躲在身后的小不点了。
他能画符，能守炉，甚至能举起刀保护想保护的东西。
林恩灿像是看穿了他的心思，把断剑递到他手里：“试试？”
林牧双手握住剑柄，剑身在晨光里泛着红光，虽有些沉，却异常安稳。他想起先祖的影像，想起哥哥们挡在身前的背影，忽然明白了“守护”二字的分量——不是天生勇敢，而是哪怕害怕，也愿意为了身边的人，挺直腰杆站在前面。
雪灵狐在炉子里打了个哈欠，聚灵炉“叮”的一声轻响，凝结出三滴灵液，比往日更莹润，更纯净。林牧看着那灵液，又看了看身边或坐或站的五个身影，忽然觉得，无论将来还有多少黑袍人、多少魔修，他们都能像此刻这样，守着这炉子，守着这村子，守着彼此。
因为他们的灵气，早已像聚灵炉的纹路一样，紧紧缠在了一起，坚韧，且温暖。
晨露未曦时，林恩灿已将断剑擦拭干净，剑刃上的红光与晨光相融，映得他侧脸棱角分明。林恩烨蹲在院角打磨玄铁刀，刀锋划过青石的声响，与聚灵炉凝结灵液的轻响交织在一起，倒有几分韵律。
林牧抱着雪灵狐坐在门槛上，看着灵昀在护村大阵的阵眼处嵌新的星髓碎块。昨日被魔修破坏的老槐树根下，灵昀正用桃木剑挑动星髓粉末，粉末遇土立刻化作银丝，缠上粗壮的根系，原本松动的阵基竟与树根缠得愈发紧密。
“这样一来，除非把老槐树整个刨了，否则谁也动不了阵眼。”灵昀擦了把汗，桃木剑上沾着的星髓粉末泛着紫光，“只是耗了不少星髓，聚灵炉那边得省着点用。”
灵骁背着箭囊从村外回来，箭杆上挂着两只山鸡，见院里众人各司其职，便扬声道：“刚在东沟见着些野菌，灵澈说能入药，顺手采了些。”他把山鸡扔给林恩烨，“中午炖了，给牧儿补补胆气——昨晚那