他的目光扫过案头的笔墨——麻纸粗粝，墨色发灰，竹笔杆上裂了纹，笔尖也磨秃了，可那铺在案头的字帖，却笔锋刚劲，字迹工整，没有半点因笔墨劣质而敷衍的痕迹。叶云海指了指那支竹笔，轻声问：“先生这般才学，这般心性，何以守着这寒庐，用这般粗劣的笔墨，教这些乡童读书？科举之路，才是先生的正途吧。”
苏墨闻言，轻叹一声，引着叶云海进了寒庐。寒庐内更是简陋，一桌一椅一床，便是全部家当，墙上挂着母亲的遗像，案头摆着几本翻得卷边的经书，角落里堆着一摞典当铺的当票，层层叠叠，触目惊心。他给叶云海倒了一杯淡而无味的山泉，苦笑道：“老母新丧，丁忧未毕，科举之事，暂不做想。再者，清溪村的孩子苦，无书可读，晚生既然识得几个字，便教一教，也算尽一份心。”
“可先生这般，日子便难以为继了。”叶云海抿了一口山泉，目光落在窗外的竹山与清溪，“典当藏书首饰，换得粗米笔墨，终究不是长久之计。先生守着‘文不可欺’的本心，可本心不能当饭吃，笔墨也不能凭空而来。若连自己的生计都顾不上，又如何长久教这些孩子读书？”
苏墨的身形一僵，垂眸沉默。他不是没想过这个问题，只是守孝期间，他不愿涉入俗世的蝇营狗苟，更不愿为了生计，丢了读书人的风骨。可现实的困顿，如同一座大山，压得他喘不过气——昨日典当铺的伙计说，若是再拿不出值钱的东西，便连最劣质的墨也换不到了，再过几日，怕是连这方青石案的教书活，都要因无笔墨而停下。
“晚生也知这般不是长久之计，只是……”苏墨抬眸，眼中带着一丝无奈，“除了读书写字，晚生别无长物，不知该如何谋生计。科举之路，是唯一的出路，可眼下，却是走不通的。”
“谁说读书写字，便只有科举一条路？”叶云海轻笑一声，抬手指向窗外，那淡金色的财富本源之力在他指尖微微流转，却只化作一抹温和的光晕，“先生看，这清溪村的山，清溪村的水，清溪村的草木，皆是财富，皆是先生的长物。只是先生囿于‘文者唯科举’的执念，未曾看见罢了。”
苏墨顺着他的手指望去，只见竹山苍苍，清溪潺潺，松岗郁郁，皆是乡野间最寻常的景致，哪里有什么财富？他面露疑惑：“老先生说笑了，这些皆是山野草木，如何能成财富？”
“笔墨非唯科举，亦可养身济人。”叶云海的声音陡然郑重，一字一句，如同晨钟暮鼓，敲在苏墨的心上，“先生精通笔墨，知文房四宝的门道，这便是旁人不及的本事。你看那村后的竹山，竹子纤维细密，质地坚韧，比之镇上笔墨铺用的普通竹子，不知好上多少，若是亲手打磨成笔，选料、修杆、绑毫，步步用心，岂不比那劣质竹笔强上百倍？村边的清溪，泉水清冽，凝墨不滞，村西的松岗，百年老松的烟脂，磨出的墨色浓黑亮泽，比之镇上的松烟墨，不知强几许？还有村头的黄泥坡，那黄泥细腻无沙，经淘洗、晾晒、打磨，做成简易的砚台，虽不比端砚、歙砚名贵，却也实用耐用。”
他走到苏墨的案头，拿起那支磨秃的竹笔，指尖轻轻拂过，一丝微不可察的财富本源之力注入笔杆，那开裂的纹路竟微微愈合，笔尖也变得柔韧起来：“先生守着‘文不可欺’的本心，若亲手制墨、制笔、制砚，选料地道，做工精细，定价公道，岂会愁卖不出去？既可以靠这手艺谋生计，养活自己，又可以继续教这些孩子读书，岂不是两全其美？”
苏墨的瞳孔骤然收缩，如同被一道惊雷劈开了混沌的思绪。他活了二十三年，读了二十三年的书，心中始终认定，读书人的出路唯有科举，笔墨只是科举的工具，却从未想过，笔墨本身，竟能成为谋生计的本事。他看着窗外的竹山清溪，又看着案头那支被老秀才拂过便焕然一新的竹笔，心中掀起了惊涛骇浪——是啊，他懂笔墨，知文房，若是真的亲手制作，定然能做出好的笔墨砚台，镇上的笔墨铺，卖的笔墨要么质次价高，要么做工粗糙，若是他能做出特色的乡野文房，岂不是真的能谋一条生路？
“可……可晚生从未做过买卖，不知如何开市，也不知如何定价。”苏墨的声音带着一丝迟疑，他是读书人，对市井买卖一窍不通，心中也有一丝“读书人谈钱，有失风骨”的执念。
“买卖之道，贵在诚信，与先生的‘文不可欺’，本是一脉相承。”叶云海看穿了他的心思，轻笑一声，继续点化，“所谓定价，便是成本加微薄的糊口之财，不欺客，不抬价，童叟无欺，便是最好的定价。所谓开市，不必去镇上的闹市，便在这寒庐旁搭一间小书坊，前屋卖笔墨砚台，后屋教孩子读书，来买笔墨的，若是乡邻，便低价，若是贫家孩子来求笔墨，便分文不取。这般，既守了先生的本心，又做了买卖，何来失风骨一说？”
他顿了顿，又道：“财富之道，本是取之有道，用之有方。靠自己的手艺，靠自己的辛劳，靠自己的本心赚来的钱，干干净净，堂堂正正，比之那些靠巧取豪夺、欺行霸市得来的财富，不知高尚多少。先生用这些钱养活自己，继续教孩子读书，便是让财富有了温度