会议室里再次被凝重的气氛笼罩。
四大家族代表与效忠皇室的贵族们分列长桌两侧，空气中弥漫着未散的敌意与对新一轮唇枪舌战的预备。
沙皇康斯坦丁面色铁青地步入会议室，一言不发地在主位坐下。
他那阴沉得几乎要滴水的脸色，在场无论是四大家族的代表还是皇室的支持者都暗自心惊。
纷纷猜测究竟发生了什么，竟让这位一向以沉稳着称的沙皇如此怒形于色。
只有坐在他下手边、脸上还带着一丝不易察觉红痕的尼古拉，心中了然。
他不动声色地看了一眼坐在对面首席的阿列克谢，递过去一个微妙而肯定的眼神。
阿列克谢接收到尼古拉的信号，心中顿时被狂喜填满。
他知道，他的梦想即将成真！
然而，当他抬眼看向主位上的康斯坦丁时，却被对方那隐怒的目光刺得心中一凛。欢喜之余，不禁也生出几分忐忑：沙皇陛下似乎……并不高兴？
但他此刻无暇深究，只能保持沉默，等待会议开始。
人员到齐，会议在压抑中开始。
守备司令伊万诺夫率先起身，宣读了来自南部边境的最新紧急军情电报，详细描述了希斯顿军队的小规模入侵、阵地失守的情况，以及谢尔盖耶维奇元帅兵力不足、急需支援的困境。
紧接着，宪兵司令屠格涅夫也站起来，语气严厉地指出帝国当前“内忧外患”的危急局面，强调四大家族与皇室的矛盾必须立刻缓和，并“希望”四大家族能“认清形势”，“拿出”部队支援前线，“为了叶塞尼亚帝国的安危存亡”。
这套冠冕堂皇的说辞立刻激起了四大家族代表的反感。
一位大公冷笑着反驳：“你们的意思，是既要我们出兵卖命，去前线流血牺牲，同时还要我们按照你们的要求，交出军权和税权？既要马儿跑，又要马儿不吃草？天下哪有这么好的事！”
皇室这边的贵族立刻针锋相对：“难道你们要坐视希斯顿人打进来吗？国都没了，你们那点私兵和领地还能保得住？”
“比起被外敌入侵，我们更害怕被自己人在背后捅刀子，被皇室吃得连骨头都不剩！”
“你这是强词夺理！”
眼看双方又要陷入无休止的争吵和互相攻讦——
“砰！”
一声沉闷的拍击声响起，瞬间压过了所有的嘈杂。
康斯坦丁将手重重按在光洁的桌面上，面色依旧铁青，眼神却锐利如鹰，扫过全场。
霎时间，会议室鸦雀无声。
所有站着的人都立刻闭上了嘴，纷纷将右手搭在左胸，向沙皇躬身致意。
“好了，不要吵了。”
康斯坦丁的声音有些沙哑，他没有看其他人，而是将目光转向身旁的尼古拉，那眼神里依旧残留着未消的怒意。
“尼古拉……你今天做的事情，我可以不跟你计较。现在，赶紧……把这场闹剧，把这个问题，给我解决了。”
尼古拉心中一松，他立刻站起身，脸上恢复了摄政应有的从容。
他首先看向阿列克谢，朗声说道：
“尊敬的阿列克谢·尤苏波夫阁下，如今帝国内外交困，四大家族与皇室之间也存在诸多隔阂。阁下作为四大家族的领袖，不知……是否有意愿与皇室冰释前嫌，重修旧好，共同应对眼前的危机？”
阿列克谢立刻起身，将手按在胸口，朝着沙皇和摄政深深鞠躬，声音真诚：
“当然！我非常乐意为了叶塞尼亚奉献我的一切！我也无比愿意与伟大的伊戈尔皇室重新和睦，继续忠诚地为沙皇陛下、为帝国效力！”
“很好。”
尼古拉脸上露出满意的笑容，他转向在场的所有贵族，提高了声音，宣布道：
“诸位，我有一个重要的好消息要宣布——经协商，阿列克谢·尤苏波夫阁下，将与伊戈尔皇室进行联姻！四大家族将借此消除与皇室过往的一切隔阂，重新团结在沙皇陛下的旗帜下，成为帝国最坚实的支柱！不知各位意下如何？”
“联姻？”
这个词如同投入平静湖面的巨石。
惊讶、恍然、思索、评估……各种情绪在众人脸上闪过。这个消息虽然意外，但仔细一想，却又在情理之中。
自古以来，皇室与地方强藩化解矛盾、巩固联盟，联姻不就是最经典、最有效的手段吗？
阿列克谢的父亲，尤苏波夫大公，有些惊讶地看向儿子：“阿列克谢？你……你是打算和皇室的女人联姻？”
阿列克谢面向父亲，郑重地点头：“是的，父亲。我已经与摄政殿下深入商议过了。这既是为了叶塞尼亚帝国的存续，也是为了我们四大家族长远的发展与荣耀。请父亲应允。”
尤苏波夫大公看着儿子坚定的眼神，深知此事已成定局，且或许是家族最好的出路。
他沉默片刻，终于缓