“去！立刻把摄政给我喊过来！马上！我要跟他商量对策！”

    “是，陛下！”军官不敢怠慢，立刻转身飞奔而去。

    叶卡捷琳娜依旧沉默地站在一旁，如同一个冷静的旁观者。

    尼古拉接到传唤，立刻带着首都近卫军元帅波将金、宪兵司令屠格涅夫、帝都守备司令伊万诺夫等几名核心军事将领匆匆赶来。

    众人向沙皇敬礼后，立刻询问情况。

    康斯坦丁面色凝重地将手中的紧急电报递给尼古拉，并快速将边境爆发冲突、希斯顿增兵施压、以及最后通牒的情况复述了一遍。

    “都坐下，时间紧迫，我们开个短会。”

    康斯坦丁示意众人围拢到巨大的战略地图桌前。

    他指着南部边境线，语气沉重：“诸位，最坏的情况还是发生了。希斯顿人终究是按捺不住了。他们很可能以此为借口，在边境发动全面进攻。目前只是小规模交火试探，一旦演变成全方位攻势，谢尔盖耶维奇元帅很难抵挡住超过五十万的希斯顿精锐机甲军团。边境一旦被突破，敌军将长驱直入，帝国腹地危在旦夕！”

    一名将领立刻附和：“陛下所言极是！当务之急，必须立刻向边境增派援军！我们在边境的兵力部署本就处于劣势，若再无援兵，防线崩溃只是时间问题！”

    “增援？我难道不知道要增援吗？”

    康斯坦丁烦躁地揉了揉眉心。

    “可问题是我们现在哪里还有能调动的、成建制的、有足够战斗力的部队去支援？首都近卫军只有10万，而且还需要守卫伏尔格勒，绝不能动。其他军队路途遥远，而且战斗力不足，调过去也是白费！”

    这时，另一名将领小心翼翼地提议：“陛下，四大家族……不是集结了五十万大军，就在首都外围驻扎吗？把他们调过去如何？数量足够，而且距离相对较近。”

    立刻有人反驳：“说得轻松！四大家族现在还在跟我们谈判呢！兵权和税权是谈判的核心，我们想收，他们想保。在这种僵持状态下，他们怎么可能愿意听从我们的调遣，把自家的私军送到最危险的边境去跟希斯顿人拼命？”

    会议陷入了沉默和焦灼。

    这确实是个无解的难题——需要军队，但唯一可用的军队却不听指挥。

    一直沉默聆听的尼古拉，此时心中却如同明镜。

    他知道，自己等待多时的“机会”，终于伴随着边境的烽烟，正式到来了。

    他适时地开口，声音沉稳：“诸位说得都有道理。目前来看，我们必须向前线调集部队支援，目标是在边境形成与希斯顿对等的军事力量，形成威慑，至少也要有能力将其攻势阻挡在国门之外。”

    “而现在，整个帝国范围内，唯一一支能够立刻调动、并且具备与希斯顿精锐军团一较高下战斗力的部队……就只有阿列克谢·尤苏波夫所率领的四大家族联军了。”

    康斯坦丁长长地叹了一口气，脸上写满了疲惫与不甘：“可是……尼古拉，我们和他们的谈判还没有达成任何实质性协议！如果我们现在要求他们出兵，就等于变相承认了他们对这支军队的绝对控制权，我们之前想要收回兵权和税权的谈判目标……恐怕就要彻底落空了。这谈判……岂不是白费了？”

    在场的将领们也是面面相觑，谁也想不出两全其美的办法。

    既要人家出兵卖命，又不想付出相应的代价，天下哪有这样的好事？

    就在这时，尼古拉站起身，走到康斯坦丁身边。

    他没有看其他人，只是微微俯身，将手轻轻搭在兄长的肩膀上，用只有两人能听到的声音说道：

    “哥哥，我有个办法。或许……能解决这个难题。”

    “什么办法？快告诉我！”

    他抬眼，与康斯坦丁疑惑的目光相对。

    “但这个事儿……牵扯太大。让我们两个人，单独商量一下。”

    康斯坦丁看着弟弟那双深不见底的眼眸，又看了看周围一筹莫展的将领们，知道继续这样集体讨论下去也不会有结果。

    他点了点头，对众人挥了挥手：“你们先出去，在隔壁等候。我和摄政单独谈一下。”

    “是，陛下！” 将领们虽纷纷起身退出了书房。

    厚重的房门关上，房间里只剩下康斯坦丁和尼古拉兄弟二人。