“我会做好准备，等待……那个‘机会’的到来。”
阿列克谢怀着难以言喻的兴奋与期待离开了。
回去的路上，他忍不住一次又一次地看向自己那只被娜塔莎亲手包扎过的手，指尖仿佛还残留着她触碰时的轻柔触感，鼻尖也似乎萦绕着那独特的、混合了花草与药香的清冽气息。
她的容颜、她的专注、她那份纯净而略带忧伤的气质，如同烙印般刻在他的脑海里，只要一空闲下来，便会自动浮现，让他心潮澎湃。
回到房间，他试图躺在床上平复心情，却发现根本无法入眠，满脑子都是对未来的美好憧憬。
娶得心上人，化解家族危机，成为帝国不可或缺的功臣与姻亲……这一切让他兴奋得几乎要颤抖。
副官维克托见他面泛红光，忍不住好奇询问：“少爷，您怎么了？遇到什么好事了？”
“没什么，维克托！”阿列克谢掩饰不住笑意，从床上一跃而起。
“我们来喝酒吧！庆祝一下！”
“哦……好的。”
维克托虽然不明所以，但看到主人如此高兴，也欣然应允。
他转身打开房间的酒柜，取出了两瓶上好的伏特加。
主仆二人对坐而饮，阿列克谢喝得满脸红晕，眼中却闪烁着明亮的光芒，脸上始终挂着沉醉的笑容，心中满是对美好未来的向往。
就这样。
又过了几天后。
阿列克谢手上的伤渐渐的愈合，与沙皇康斯坦丁商议后，决定重新启动因刺杀事件和养伤而中断的四大家族与皇室谈判会议。
冬宫内外再次为这场至关重要的会谈忙碌起来。
然而，就在会议即将再次开启的这个上午，一场预料之中却又来势汹汹的危机，打破了表面的平静。
康斯坦丁正在书房处理堆积如山的政务文件。
一名军官未经通报便神色慌张地闯了进来，甚至来不及完整行礼，便急声汇报道：
“不好了，沙皇陛下！边境……边境交火了！”
“什么？！”康斯坦丁猛地从文件中抬起头。
军官递上一份还带着电讯室余温的紧急电报：
“谢尔盖耶维奇元帅发来急电！过去几天，边境禁区摩擦不断，但就在几个小时前，突然爆发了小规模交火！希斯顿帝国的一支先遣部队越过双方默认的停火线，向我方多个前沿堡垒和哨站同时发起了突袭进攻！目前战斗仍在继续，我方损失……尚未完全统计！”
康斯坦丁“霍”地站起身，一掌重重拍在厚重的橡木桌面上，发出沉闷的巨响。
“希斯顿人……他们是发动全面战争吗？！”
他的声音里充满了震惊与愤怒。
“具体情况还不清楚，陛下！但敌军来势汹汹，谢尔盖因为其元帅担心兵力不够，请求支援！”
军官的声音也有些发抖。
就在这时，书房的门被轻轻敲响。
康斯坦丁烦躁地抬头，却看到他的妹妹叶卡捷琳娜，正静静地站在门口。
她依旧穿着那身标志性的、华贵而冷峻的宫廷礼裙，面容如同冰雕，没有丝毫情绪波动。
“叶卡捷琳娜？你怎么来了？有事吗？”康斯坦丁勉强压下火气问道。
叶卡捷琳娜走进房间，声音和她的人一样冰冷清晰：“希斯顿帝国再次派来了外交使团，刚刚向我外交部递交了最后通牒。他们要求我们，必须立刻无条件释放被扣押的希斯顿皇女黛莉安、亲王洛林·威廉及所有使团成员。否则……”
她顿了顿，灰蓝色的眼眸直视着兄长：
“希斯顿帝国的皇帝，鲁登道夫·威廉六世，将正式下令，命其北方军区元帅霍夫曼，率领已集结在边境的五个满编机甲军团，越过国境线，发动全面进攻。”
“什么？！这个老东西……看来是真被逼急了！”康斯坦丁又惊又怒。
他看了一眼手中那份还在不断更新战况的电报，上面清晰地显示，边境对峙的希斯顿大军不仅没有因小规模冲突而后撤，反而在持续增兵，压力倍增。
谢尔盖耶维奇元帅手下的30万“极地熊”军团，面对超过50万、装备精良且蓄谋已久的希斯顿大军，一旦对方真的发动全面进攻，绝对无法长久支撑。
放人？绝不可能！
黛莉安和洛林是他们手中最重要的筹码，是牵制希斯顿、为内部整合争取时间的王牌。
一旦放人，希斯顿将再无顾忌。
那么，只剩下一条路——必须立刻调集军队，增援南部边境！
可是，调哪里的军队？首都近卫军需要拱卫中枢，不能轻易调动。其他地方的驻军要么距离遥远……
康斯坦丁的大脑飞速运转，脸色越来越凝重。
他猛地抬起头，对身边侍立的军官厉声下令：