又重新回到了冬宫，重新回到了沙皇陛下的身边。”

    阿列克谢察觉到尼古拉不愿深谈此事，这背后必然牵扯到复杂的皇室秘密，他不敢继续深究，只能将疑问暂时压下。

    他转而问道：“我刚来首都时，居然完全不知道这个消息。而且，我看首都的贵族圈里，似乎也对此事一无所知。沙皇陛下……是在刻意隐瞒吗？”

    “没错。”

    尼古拉翘起二郎腿，单手撑着下巴，灰蓝色的眼眸中满是狐狸般的狡诈。

    “陛下暂时还没有公布自己女儿还活着的消息。这件事目前还处于最高保密状态。他在等待一个最合适的时机，一场足够盛大的宴会或典礼，再向整个帝国宣告她的回归，以及……她皇女的正式身份。”

    然后，他话锋一转：“所以呀，小兄弟，我可是冒了相当大的风险，才安排你能单独见上她一面。你知道这意味着什么。”

    “嗯，我知道。非常感谢您，尊敬的摄政殿下。”

    阿列克谢再次郑重道谢，他知道，天下没有免费的午餐，尤其是在这位摄政这里。

    道谢之后，阿列克谢不再绕圈子，直接切入正题：“殿下，您之前说过，帮忙需要回报。我需要在谈判桌上做出让步。不知道……殿下希望我做出怎么样的让步？”

    “终于说到点子上了。”

    尼古拉的脸上露出了一个真正意义上的的笑容，那笑容里混杂着欣赏和一丝猎人收网的快意。

    “你现在不仅是四大家族的领袖，更是那五十万大军的最高统帅。”

    尼古拉的声音不高，却字字清晰。

    “你的立场和选择，对叶塞尼亚帝国未来的走向，至关重要，甚至可以起到决定性的作用。”

    “我和陛下一开始的意见也不统一。我这个人心肠比较硬，手段也比较直接，原本是想将你们四大家族的土地、私军、特权，尽可能彻底地收归中央。而我哥哥……他更善良，也更念旧情，认为应该保留你们的一部分权益，毕竟，一个强大的沙皇，也需要有足够实力且忠诚的贵族来支持。他是沙皇，我作为他的弟弟和摄政，自然要尊重他最终的意愿。”

    “这个我明白。” 阿列克谢点了点头，等待着他的“但是”。

    尼古拉没有让他等太久。

    他身体微微前倾，那双仿佛能洞悉人心的蓝色眼眸紧紧锁住阿列克谢，话锋陡然一转，抛出了一个直接震撼心灵的问题：

    “我问你，阿列克谢，你喜不喜欢娜塔莎殿下？”

    “呃……”

    阿列克谢被这突如其来粗暴的问题噎住了，脸瞬间涨得通红，眼神下意识地飘忽了一下。

    但面对尼古拉，他知道任何掩饰都是徒劳。

    他深吸一口气，强迫自己镇定下来，随后，郑重地点了点头。

    “摄政，您是个聪明人，肯定能一眼看穿一个人的心思。我也知道……自己现在的状态很不对劲。”

    他索性坦白，声音里带着年轻人特有的热烈与真诚。

    “是的，我喜欢她，我喜欢娜塔莎殿下。娜塔莎殿下……她简直就是降临人间的天使。她太美丽，太纯净了。我对她的爱慕……难以言表。哪怕只是能待在她身边片刻，哪怕只是能为她做一点点小事，我都感到无比的荣幸和快乐。”

    听到这番几乎是表白心迹的话，尼古拉脸上的笑容更深了，他伸出手，轻轻地搭在了阿列克谢的肩膀上。

    然后，他用一种近乎带着蛊惑语气，缓缓说出了一个提议：

    “那么，阿列克谢……”

    “如果让你娶她呢？”

    尼古拉的声音如同低语，却重若千钧。

    “让你代表尤苏波夫家族，乃至整个四大家族联盟，与伊戈尔皇室联姻。”

    “让你麾下的五十万大军，名正言顺地接受沙皇陛下的统一指挥，成为帝国抵御外敌、开疆拓土的利剑。”

    “让你们四大家族交出部分影响中央政令的领土管辖权，换取在中央政府和军队中更稳固、更核心的地位。”

    “让四大家族重新宣誓，效忠于伊戈尔皇室，效忠于沙皇康斯坦丁·伊戈尔陛下，不再是割据一方的诸侯，而是帝国真正不可或缺的柱石与姻亲。”

    最后，他注视着阿列克谢那双因震惊、狂喜、疑虑而剧烈闪烁的眼眸，轻声问道：

    “你觉得……这样好不好呢？”