天还没亮，叶明就被雨声吵醒了。淅淅沥沥的雨点打在瓦片上，噼里啪啦的，像炒豆子一样。
他躺在床上听了一会儿，反而觉得安心——下雨天，周文彬赶路辛苦，但总比被人盯上好。
推开窗，冷雨扑面而来，让他打了个激灵。院子里的桃花被雨打落了大半，地上铺了厚厚一层粉白，枝头上只剩下稀稀拉拉的几朵，挂着水珠，可怜巴巴的。
站在窗前深吸了口气，今天周文彬该回来了。
洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟丫鬟说话，见叶明下来，连忙招呼。
“明儿，今儿下雨，还去衙门？”李婉清问。
叶明点点头：“嗯，周文彬今天回来，得去接。”
李婉清道：“那你去吧。路上小心。”
吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武撑着伞，掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。
街上比往日冷清许多。雨虽然不大，但出门的人少了。卖菜的挑子还在，但买菜的人不多。几个孩子穿着蓑衣在路边踩水坑，被大人喊回去。
到了商务司，钱员外郎已经在门口等着了。他撑着伞，见叶明来，连忙迎上去。
“大人早。”钱员外郎道，“周员外郎还没到。下官让孙主事去城门口迎着了。”
叶明点点头，进了正堂。他坐下，钱员外郎把今天的文书搬来。叶明翻了翻，心不在焉，老想着杭州的事。
等了约莫一个时辰，孙主事跑进来，浑身湿透，脸上带着笑。
“大人，周员外郎到了！”
叶明霍然站起，往外走。院子里，一个熟悉的身影正站在那里，穿着蓑衣，脸上带着疲惫，但眼神还是那么温和——正是周文彬。
“周员外郎！”叶明快步走过去，“一路辛苦了。”
周文彬连忙行礼：“下官周文彬，见过叶大人。”
叶明扶起他：“别多礼。快进去歇歇。”
众人进了正堂，叶明让周文彬坐下，又让人上热茶。周文彬喝了口茶，缓过劲来，脸上有了血色。
“大人，杭州那边的事，下官都摸清楚了。”周文彬从怀里掏出一个小本子，“都记在这儿。”
叶明接过，翻开细看。周文彬的字还是那么工整，一条一条列得清楚。杭州府衙的情况，同知钱某的底细，世家活动的范围，那些观望商户的态度，还有那个姓马的暗桩的来历……都写得清清楚楚。
最后几页，记的是新知府周某的履历。此人五十出头，江西人，做过几年知府，政绩平平，但跟陆家关系匪浅。他有个女儿，嫁给了陆家一个远房亲戚。这次能当上杭州知府，全靠陆家出力。
叶明看完，合上本子，看向周文彬。
“辛苦了。”叶明道，“这些消息太重要了。”
周文彬摇摇头：“下官只是跑跑腿。大人，那个新知府周某，下官打听了一下，为人圆滑，善于钻营。他在江西时，就喜欢跟当地富商来往，收了不少好处。这次来杭州，恐怕不只是当官那么简单。”
叶明点点头：“是啊。他背后是陆家，来杭州就是为了给世家办事。咱们的试点，他肯定会想办法搅黄。”
钱员外郎道：“大人，那咱们怎么办？”
叶明想了想：“周员外郎刚回来，先歇几天。咱们从长计议。”
周文彬道：“大人，下官不累。杭州那边的事，拖不得。那个新知府，听说月底就要上任。咱们得在他上任之前，把该做的事做了。”
叶明看着他：“你的意思是……”
周文彬道：“下官在杭州的时候，跟那几个想了解公会的商户接触过。他们不是暗桩，是真心想加入的。有两个人，下官信得过。如果咱们能先跟他们联系上，让他们在杭州暗中串联，等时机成熟，再公开搞试点。这样就算新知府上任，也挡不住。”
叶明沉吟片刻，点点头：“这个主意好。你写封信，把那两个人的名字、地址写清楚。我派人去杭州，悄悄联系他们。”
周文彬应了。
中午，叶明留周文彬在衙门里吃饭。边吃边聊，说的都是杭州的事。周文彬说起那个姓马的暗桩，咬牙切齿。
“大人，那人太坏了。”周文彬道，“他假装想了解公会，问的那些问题，都是冲着要害来的。要不是沈老板事先提醒，下官差点着了他的道。”
叶明道：“这种人，以后还会有。咱们得小心。”
下午，周文彬去歇息了。叶明坐在案前，把周文彬记的那些东西又看了一遍。一边看，一边想对策。
新知府月底上任，还有二十天。这二十天里，得把那两个可靠的商户联系上，让他们在杭州暗中活动。等时机成熟，再派人去杭州正式搞试点。
正想着，孙主事进来禀报：“大人，周怀仁来了。”
叶明点点头，让他进来。周怀仁这回脸色轻松些，见