周文彬去，你在后面指挥就行。”

    叶明点点头：“我知道了。周文彬明天就去杭州。”

    叶风道：“那就好。记住，不管那边出什么事，你都别亲自去。让人去，你在这儿坐镇。”

    叶明应了。

    夜里，他坐在灯下，把今天的事记下来。

    杭州知府病重，世家趁机活动。周文彬明天去杭州摸底。朝里有人传叶家培植势力，图谋不轨。得小心。

    他放下笔，吹灭油灯。

    窗外，雨还在下，淅淅沥沥的。

    明天，周文彬就要去杭州了。

    三月初八，雨。

    天还没亮，周文彬就出发了。

    叶明站在府衙门口，望着马车消失在雨幕里，心里沉甸甸的。雨下得不大，但密，打在伞上沙沙响。街上的积水映出灰蒙蒙的天，偶尔有几辆马车经过，溅起一片水花。

    回到商务司，钱员外郎已经在正堂里等着了。见叶明进来，他递过一摞文书。

    “大人，这是昨天送来的账目。”钱员外郎道，“有几份是天津的新格式，清楚得很。”

    叶明坐下，接过翻了翻。天津的账目确实清楚，数字准确，项目分明。张云清办事，让人放心。

    “好。”叶明道，“存档吧。回头誊抄一份送户部。”

    钱员外郎应了。

    上午，叶明处理完手头的文书，站在窗前看雨。雨还在下，不大，但没完没了。远处的屋顶笼在雨雾里，看不真切。街上没什么人，偶尔有几个撑着伞的，脚步匆匆。

    正看着，孙主事敲门进来：“大人，户部刘侍郎派人来了。”

    叶明点点头，让人进来。来的是刘侍郎身边的书吏，见了叶明，连忙行礼。

    “叶大人，刘侍郎让小的传个话。杭州那边，吏部已经有动静了。有几个人选，都是世家推出来的。刘侍郎说，让您这边抓紧，别等人生米煮成熟饭。”

    叶明心里一紧：“知道了。回去告诉刘侍郎，下官已经派人去杭州了，一有消息马上报。”

    书吏退下。叶明站在窗前，眉头紧皱。吏部动作这么快，看来世家那边也急了。

    下午，雨停了。叶明站在院子里透气，空气里满是潮湿的泥土气息。几个书吏在廊下说话，声音压得很低。见叶明出来，都噤了声。

    叶明没在意，走到墙角看那几株桃花。雨打落了不少花瓣，地上铺了粉粉的一层。枝头上还剩些，挂着水珠，晶莹剔透的。

    “大人。”钱员外郎走过来，低声道，“周员外郎那边，要不要派人接应？”

    叶明摇摇头：“不用。他刚走，没那么快。等到了杭州，自然会来信。”

    钱员外郎点点头，又道：“天津那边，张知府又来信了。说那几个以前挑刺的商户，现在彻底老实了。还问，下半年能不能让他们也参与试点？”

    叶明想了想：“可以。让他们参与进来，反而更好。参与进去了，就不想捣乱了。”

    钱员外郎应了。

    傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，天已经放晴了。西边的云裂开一道缝，透出橘红的光，照在湿漉漉的街上，亮晃晃的。

    回到叶府，天已经暗了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。

    “三哥，今天二哥又回来了。”叶瑾道，“在书房跟爹说话呢。”

    叶明心里一动，往书房走去。

    书房里，叶凌云和叶风正在说话。见叶明进来，叶风招招手。

    “老三，过来坐。”叶风道，“杭州那边有新消息。”

    叶明坐下。叶风压低声音：“吏部那边，有几个候选人。一个是陆家的人，叫陆文渊的堂弟。一个是张家的人，在地方上做过几年知府，风评一般。还有一个是中立派的，但能力平平。现在吵得厉害，还没定。”

    叶凌云道：“你派去杭州的人，什么时候能到？”

    叶明道：“周文彬昨天走的，顺利的话，三四天能到。”

    叶凌云点点头：“到了先摸摸底，别急着出头。杭州那边世家势力大，不是苏州能比的。”

    叶明应了。

    从书房出来，天已经全黑了。叶明站在院子里，望着天上的星星。雨后初晴，星星格外亮，密密麻麻的，像撒了一把碎银子。

    回到屋里，他坐在灯下，把今天的事记下来。

    周文彬去杭州了。吏部那边吵得厉害，几个候选人都是世家推的。天津那边稳住了，那几个挑刺的商户想参与试点。