奸商勾结，套取官府资金的条款要写清楚，惩罚要严厉。然后送去户部，让我二哥也看看，提提意见。”

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    “下官明白。”

    处理完“平准仓”的事情，韩猛又走了进来，低声道：“三少爷，工部那边有动静了。那个赵员外郎，今天又告假了，去了城外同一处别院。我们的人设法靠近，听到里面似乎有争吵声，但具体内容听不清。”

    “争吵？”叶明手指轻轻敲着桌面，“看来他们的合作也不是铁板一块。继续监视，尤其是注意和他接触的都有哪些人。江南那边有消息吗？”

    “漕帮‘疤面刘’手下有几个得力干将，最近频繁在淮安与扬州之间的水道上活动，行踪诡秘。我们的人正在加紧排查他们的目标。王侍郎那边加强了护卫，他本人也很警觉。”

    “好，告诉兄弟们，辛苦了，务必保证王侍郎的安全是第一位的。”叶明沉声道，“江南的贪官污吏、不法商贾，我们可以慢慢查，慢慢办，但王翰的命，不能丢在那里。”

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    东宫。

    太子李君泽设了个小宴，只请了叶明一人。兄弟二人对坐小酌，说话也随意了许多。

    “明弟，你搞的那个‘审计司’，现在可是名声在外啊。”李君泽给叶明倒了杯酒，笑道，“听说现在各部寺的官员，见到审计司的人都心里发毛，生怕被请去‘喝茶’。”

    叶明苦笑一声：“表哥，你就别取笑我了。这也是没办法，不把账算清楚，不知道国库的钱是怎么没的，也不知道那些世家大族是怎么肥的。”

    “审计司独立于各部，直接对陛下负责，就是为了避免人情干扰，确保查账的公正性。现在看起来是得罪人，但从长远看，这是建立朝廷公信力和规范财政收支的基础。”

    “我明白你的苦心。”李君泽正色道，“父皇也支持你。只是，你这步子确实迈得有点大，触动利益太多。江南那边，你打算如何收场？”

    叶明抿了口酒，眼神锐利：“他们若只是阳奉阴违，敷衍了事，我倒可以陪着他们慢慢玩。但他们若真想玩硬的，搞出人命或者瘫痪漕运……”他顿了顿，语气转冷，“那就别怪我动用雷霆手段了！正好借机将江南的脓疮挤干净！”

    李君泽看着他，知道自己这个表弟平时看着随和，但一旦触及底线，手段绝对狠辣果决。他叹了口气：“需要东宫这边怎么配合？”

    “表哥你稳住朝堂大局就好。”叶明道，“另外，关于漕运改革，我有个初步想法。光靠查账和惩治贪官是不够的，必须从根本上改变漕运的运作模式。我打算等江南事态平稳后，提出组建‘漕运公司’。”

    “公司？”

    “嗯，类似于一个大的商行，但由朝廷控股，吸收民间资本，专门负责漕粮运输。打破现在由漕帮和各级官吏把持的垄断局面，引入竞争，明确运费标准，优化运输路线和工具。甚至可以尝试一部分漕粮由海运替代河运，降低成本，减少中间环节的盘剥。”

    李君泽听得若有所思：“这……又是‘官督商办’的思路？想法很大胆，但牵扯更广，恐怕阻力会比现在更大。”

    “饭要一口一口吃，路要一步一步走。”叶明目光坚定，“先把眼前的难关过了再说。”

    兄弟二人又聊了些朝堂趣事和家中琐事，气氛渐渐轻松。直到夜幕低垂，叶明才告辞离开东宫。

    坐在回府的马车上，叶明掀开车帘，望着京城繁华的夜景，灯火阑珊，人流如织。

    这太平盛世的表象下，不知隐藏着多少暗流汹涌。江南的王翰正在风口浪尖，京中的敌人也在伺机而动，他的每一步都如履薄冰。

    但他知道，自己不能后退。为了叶家的安稳，为了舅舅和表哥的信任，也为了心中那份改变这个时代的理想，他必须走下去。

    “韩猛。”他轻声唤道。

    “在，三少爷。”

    “让我们在江南的人，都机灵点。还有，通知‘暗桩’，可以开始向外散布一些消息了。”

    “是。散布什么消息？”

    叶明嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“就说，审计司在王侍郎南下之前，就已经掌握了不少江南官员与商人勾结的关键证据，此番巡查，意在取证，顺藤摸瓜……打草，才能惊蛇。”

    韩猛心领神会：“明白，属下这就去办。”

    马车辘辘，驶入浓浓的夜色之中。京城的这一夜，和往常一样平静，但某些人的心里，恐怕要开始不安了。

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