;拿下！"

    皇宫御书房。

    皇帝看完供词，龙颜大怒："好个崔家！朕念在崔岩已伏诛，本想对其家族从轻发落，没想到竟敢勾结北狄，劫我军械！"

    太子趁机进言："父皇，此事证明叶明用人得当。若非他安插的耳目及时发现线索，此案恐难水落石出。"

    皇帝颔首："叶卿确有大才。传旨，崔三爷斩立决，崔家满门流放琼州。兵部上下，准叶明继续整顿！"

    "臣，谢恩！"

    走出皇宫时，太子低声道："表弟，这一仗打得漂亮。"

    叶明望着远处的落日，轻声道："殿下，这才刚刚开始。"

    崔家的覆灭在京城掀起轩然大波，世家大族人人自危。叶明借着整顿兵部的机会，将太子一系的官员陆续安插进六部要职，朝堂格局悄然改变。

    这一日，叶明正在兵部审阅军报，李天宝匆匆进来，低声道："少爷，刚收到密报，陇西李氏的家主李崇义秘密进京了，现下住在城西的别院里。"

    叶明笔尖一顿，眉头微皱："陇西李氏？他们不是一向不掺和朝堂之事吗？"

    李天宝凑近几分："听说李崇义带了几大箱礼物，这两日接连拜访了王、谢几家，今儿个午后又去了卢尚书府上。"

    叶明冷笑一声，搁下毛笔："看来这些世家是坐不住了。"

    他起身走到窗前，望着院中那株开得正盛的海棠，忽然问道："天宝，你说这花开得这么好，是因为根扎得深，还是因为有人精心照料？"

    李天宝一愣，挠头道："小的觉得……都有吧？"

    叶明轻轻掐下一朵海棠，在指尖捻碎："可若是根烂了，再好的照料也救不活。"

    卢府书房。

    烛火摇曳，卢尚书将茶盏重重搁在案上："李公此番进京，究竟意欲何为？"

    李崇义年约五旬，面容清癯，闻言不紧不慢地捋了捋胡须："卢兄何必明知故问？叶明小儿借着整顿兵部之名，行党同伐异之实。如今六部要职，十之七八都换成了寒门子弟。长此以往，我等世家何以立足？"

    "那又如何？"卢尚书冷笑，"崔家的下场你没看见？"

    "崔岩是自作孽。"李崇义眼中精光一闪，"但我们不同。只要几家联手，在明年的春闱上做些文章……"

    他压低声音，说了几句。卢尚书脸色变了又变，最终缓缓点头："此法倒是可行。不过要做得干净，绝不能留下把柄。"

    hai