圣旨宣读完毕，皇帝环视众臣：\"众卿可有异议？\"
殿中一片寂静。世家官员们面面相觑，却无人敢在这当口出头。
最终卢远山出列，声音干涩：\"陛下圣明。\"
退朝时，叶明故意放慢脚步，与几位新晋官员同行。
周子陵——那位被破格提拔为户部郎中的年轻人，正被同僚们围着道贺。
他身材瘦削，面容清癯，在一众官员中显得格外朴素。
\"恭喜周大人。\"叶明拱手道。
周子陵慌忙回礼：\"下官惭愧，全赖陛下恩典、叶公子举荐。\"
叶明微笑：\"周大人精通算学，户部正需要你这样的人才。\"他压低声音，\"崔杨两家产业账目繁杂，还望周大人多费心。\"
年轻人眼中闪过一丝明悟，郑重地点头应下。
御书房内，檀香幽幽。皇帝正在批阅奏折，见叶明进来，放下朱笔：\"明儿来了，坐。\"
\"谢陛下。\"叶明行礼后落座，腰背挺直。
\"今日朝堂，可还满意？\"皇帝似笑非笑地问。
叶明心中一凛，谨慎答道：\"陛下圣断，朝野称颂。\"
\"称颂？\"皇帝轻笑一声，\"卢远山回去怕是摔了不少杯盏。\"
他话锋一转，\"不过你举荐的那几个年轻人，确实不错。尤其是周子陵，朕看他整理的账册，条理分明。\"
叶明暗自松了口气：\"周子陵确有实学。户部账目积弊已久，正需要他这样的人才梳理。\"
皇帝目光深邃：\"明儿，你知道朕为何要大力提拔寒门？\"
\"回陛下，寒门子弟无世家牵绊，办事更为尽心。\"叶明顿了顿，\"而且...他们只能依靠陛下。\"
\"不错。\"皇帝满意地点头，\"记住，朝堂如棋盘，落子要有后着。崔杨两家虽倒，但他们的门生故旧遍布朝野。你要善用这些寒门官员，让他们成为你的耳目和臂膀。\"
叶明恭敬应是，心中却明白皇帝这番话既是教导，也是警告——寒门官员是皇帝的棋子，而非他叶明的私属。
\"去吧。\"皇帝重新拿起朱笔，\"太子在等你商议接收崔杨产业的事宜。\"
暮色四合时，叶明回到国公府。府中已点起灯笼，将庭院照得通明。他刚踏入前院，就见二哥叶风匆匆迎来。
\"三弟，你可算回来了。\"叶风拉着他往书房走，\"户部刚送来崔家在京产业的详细清单，有几处产业的位置很是微妙。\"
书房内，叶凌云正对着摊开的地图沉思。见两个儿子进来，他指着图上几处标记：\"崔家的绸缎庄正好在我们叶家布行对面，而这座酒楼则紧邻郑国公府的别院。\"
叶明俯身查看，眉头渐渐舒展：\"父亲，这是好事。绸缎庄可以并入我们家布行，扩大经营。至于酒楼...\"他指尖在图上轻轻一点，\"正好监视郑家动向。\"
叶风翻动着账册：\"崔家在城南还有三处粮仓，存粮不下万石。按惯例，这些都将充公，但陛下可能会赐予功臣部分。\"
\"粮仓必须争取。\"叶明斩钉截铁，\"掌握粮食，就等于掌握了京城部分命脉。\"
叶凌云赞许地看了幼子一眼：\"明日我会向陛下请旨。不过明儿，你要记住，接收产业容易，消化吸收却需要时间。切莫贪多嚼不烂。\"
正说着，侍女来请用晚膳。餐厅内，李婉清已命人摆好了饭菜。见父子三人进来，她柔声道：\"先吃饭吧，公务再忙也不急在这一时。\"
席间，叶明将今日朝堂之事简要告知母亲。李婉清听完，轻叹一声：\"你舅舅这是在下一盘大棋啊。明儿，你要记住，无论何时，保全自身才是首要。\"
叶明点头应下，心中却想到那些被提拔的寒门官员。他们如今意气风发，可曾想过一旦朝局有变，自己会是第