那是一种经过基因改造和纳米催化技术处理的农作物，生长周期极短，产量极高，对土壤和气候要求极低，几乎能在任何环境下疯长。
但代价就是，口感和味道都糟糕透顶，长期食用会让人产生心理性的厌恶，身体虽然能活，但精神上的剥夺感与日俱增。
虽然营养足以活下去，但远远不够。
但至少，他们活下来了。在帝国那令人窒息的强大羽翼或者说铁腕下，活着。
战争正式打响后，三个文明那些原本用于互相威慑的、可怜巴巴的舰队，也被帝国整编，打散后塞进了庞大的辅助舰队序列。
他们的任务相对“安全”——负责后方星域的资源运输、次要航道的巡逻、以及防线后方固定哨站的警戒。
从开战到现在，阵亡、失踪人数加起来，大约五十多万。
这个数字，对于总人口加起来接近五十亿的三个文明而言，甚至比不上他们内部正常年份因各种原因死亡的人口数量。
帝国似乎真的“信守承诺”，给了他们“庇护”，代价是他们的未来和尊严。
可问题在于，他们怕了。怕得越来越厉害。
怕的不是看得见的死亡，不是战场上的虫群，他们甚至很少直面。
怕的是那种无处不在的、深入骨髓的、对未知和无法理解力量的恐惧。
抬头看看“天空”，或者看看飞船外的星空。
那些人工制造的黑洞引力场，像一块块丑陋的伤疤贴在宇宙的背景上，缓缓旋转，吞噬着一切光线，散发出令人心悸的波动。
太空中时不时毫无征兆地闪过一片能量风暴，那是帝国某种武器实验或者高维技术运作的余波，足以让一整支小舰队导航失灵。
还有那些帝国军队本身。
那些被称为“使徒”的战斗单位，他们沉默、高效、强大得不似生物。
亲眼见过一名使徒在演习中，随手召唤出遮天蔽日的上亿门微型浮游炮，将一颗小行星大小的虫巢在几秒钟内打成筛子。
见过帝国的战舰，主炮一次齐射，就能让一颗中型行星的地表生态彻底崩溃，熔岩横流。
更别提那些只在传闻和加密简报里出现的东西——被帝国像玩具一样随意切割、研究的“恒星信息切片”。
那些引爆后能瞬间清空数光年范围内所有常规物质的“幽能核心弹”。
以及最令人毛骨悚然的，那些被人工制造、用来封锁虫群跃迁通道的“黑洞”！
这已经不是他们能理解的“战争”了。这更像是某种他们无法想象的高等存在之间，进行的一场以星河为棋盘、以物理法则为武器的恐怖游戏。
而他们卡琉瓦斯、安哈尔、雅格威特，只是这棋盘上几颗微不足道的、随时可以被替换、被牺牲的棋子。
他们的母星，他们的族人，他们的文明历史，在这等尺度下，渺小得连尘埃都算不上。
“我受够了！”卡琉瓦斯的埃拉图斯猛地从椅子上弹起来，瘦长的身体因为激动微微发抖，头顶的触须笔直地竖立着。
“每一天！每一天我都在看着那些黑洞的数据报告！看着引力扰动的曲线！
我晚上闭上眼，都能梦见我们的星系被那些东西一点点撕碎、吞噬！我的族人，我的孩子……他们不该生活在这样的恐惧里！
我们不是帝国的实验品，不是放在黑洞旁边的观察样本！”
布蕾塔重重地哼了一声，甲壳的颜色更深了些：“受够的不止你一个！
我们的工业被榨干了最后一点潜力！所有的聪明脑袋，所有的资源，都在为帝国生产那些我们永远也造不出来的武器的零件！
我们的年轻一代，学的都是帝国指定的操作手册，我们的历史、我们的文化、我们的科技传承，正在被快速遗忘！
再这样下去，用不了几代人，我们连自己的文字该怎么读都要忘了！
我们会变成什么？帝国的……智能工具？还是生产线上有思想的螺丝钉？”
瑟兰静静地听着同伴的宣泄，直到他们的声音再次低落下去。
他端起那杯早已凉透的绿色饮料，终于喝了一口，苦涩的味道让他眉头皱得更紧。
他放下杯子，目光缓缓扫过埃拉图斯和布蕾塔因激动而涨红变色的脸。
“造反。”瑟兰吐出这两个字，声音平淡得像在陈述一个物理定律。
“是不可能的。这一点，我想我们都有清醒的认识。
帝国的实力，我们亲眼见过，亲身感受过。
别说我们三个文明联手，就算把阿尔法星系历史上出现过的所有舰队都加起来，再乘以十倍，也不够帝国一支主力分舰队一次齐射的。”
他双手交叉放在桌上，身体微微前倾：“所以，抱怨和恐惧解决不了问题。我们坐在这里，不是为了发泄情绪。